La société Atari a lancé un phénomène mondial. Pour des millions de personnes dans le monde, jeux vidéo (voir l'article dans les années 1970 - Sports et jeux dans le volume 4) - joués à la maison, dans les arcades ou à l'aide d'appareils portables - font partie de la vie quotidienne. Dans les années 1970, Atari a ouvert la voie aux géants du jeu vidéo des années suivantes, comme Nintendo et Sega.
Atari a été fondée en 1972 par Nolan Bushnell (1943–), un ingénieur qui pensait que l'électronique pouvait être adaptée pour le divertissement. Il a inventé la première machine de jeu vidéo, Pong (voir l'article sous 1970 - Sports et jeux dans le volume 4). La version électronique du ping-pong est devenue un énorme succès dans les bars et les arcades. Avec quelques amis, Bushnell a créé une entreprise pour le commercialiser. Ils ont appelé leur entreprise «Atari», d'après un mot utilisé dans le jeu de cartes japonais populaire «Go».
Pong a été un tel succès qu'Atari a créé une version domestique tout aussi populaire en 1974. Warner Communications a acheté Atari à Bushnell et à ses partenaires pour 28 millions de dollars l'année suivante. Warner a commencé à développer un système d'arcade domestique encore plus sophistiqué capable de jouer à une grande variété de jeux. Ce système, le système informatique vidéo Atari, ou VCS, a été introduit juste à temps pour la saison de Noël en 1977. Le système d'arcade et les neuf jeux vendus avec lui se sont avérés si populaires que les gens ont fait la queue pour les acheter. Au cours des années suivantes, les produits Atari sont devenus une sensation internationale. Les logiciels populaires, dont certains étaient basés sur les propres jeux d'arcade d'Atari, incluaient Space Invaders, Asteroids et Pac-Man (voir l'article sous 1980 - Sports et jeux dans le volume 5). En 1982, Atari était une entreprise de 2 milliards de dollars.
Finalement, les concurrents d'Atari ont commencé à se rattraper. Atari a mis du temps à mettre à niveau son système, tandis que d'autres, comme Colecovision de CBS, ont commencé à voler la part de marché d'Atari. De plus, le marché des jeux vidéo à domicile a été inondé de trop de jeux. En 1984, l'industrie était dans une forte baisse des ventes, dont Atari ne s'est jamais complètement remis. Lorsque les ventes de jeux vidéo ont repris quelques années plus tard, de nouvelles sociétés comme Nintendo et Sega étaient sur place pour prendre la place d'Atari. Bien que toujours en activité au XXIe siècle, Atari n'avait guère plus qu'une valeur de nostalgie pour une génération d'adultes qui avaient grandi en jouant au Pong, aux Space Invaders et aux Asteroids.
«Robert E. Schnakenberg».
Pour plus d'informations
Atari.http://www.atari.com (consulté le 27 mars 2002).
Société historique d'Atari.http://www.atari-history.com (consulté le 27 mars 2002).
Kent, Stephen L. Le premier trimestre: une histoire de 25 ans des jeux vidéo. New York: BWD Press, 2000.
Phillips, Gary et Jerry White. L'Encyclopédie de l'utilisateur d'Atari. Los Angeles: The Book Co., 1984.
Poole, Stephen. Trigger Happy: les jeux vidéo et la révolution du divertissement. New York: Arcade Publishing, 2000.