Auguste II le Fort (Saxe et Pologne) (1670–1733)

Auguste II le fort (Saxe et Pologne) (1670–1733), Électeur Frédéric Auguste Ier de Saxe 1694–1733 et Roi Auguste II de Pologne 1697–1704 et 1709–1733. Le père d'Auguste, l'électeur Jean George III de Saxe, et sa mère, Anna Sophie, fille du roi Frédéric III de Danemark, se sont mariés en 1666 pour lier la famille royale danoise à la dynastie Wettin de Saxe. Au moment de la naissance d'Auguste, son grand-père, John George II, dirigeait la Saxe. Le père d'Augustus, John George III, n'avait que vingt-trois ans et avait déjà engendré le frère aîné d'Auguste, John George IV. Il semblait peu probable qu'Auguste gouvernerait jamais la Saxe. Par conséquent, son désintérêt général pour les études formelles et une inclination précoce marquée à poursuivre le plaisir et à rechercher la gloire, la chasse, le soldat et la coureuse de jupons étaient tolérés.

Après la mort de son grand-père de la peste (1680), de son père de l'apoplexie (1691) et de son frère de la variole (avril 1694), Auguste devint électeur. Cherchant la gloire militaire, il prit le commandement d'une armée impériale dans la guerre contre les Turcs. Ses campagnes sur le front de Transylvanie en 1695 et 1696 furent des échecs, bien qu'une partie du blâme doit retomber sur le Conseil impérial de guerre, auquel Auguste fut finalement soumis.

Auguste dépensa généreusement et se convertit au catholicisme pour assurer sa victoire électorale en tant que roi du Commonwealth de Pologne-Lituanie en 1697. Il leva des impôts oppressifs sur ses sujets saxons, dont la majorité étaient luthériens, pour financer l'élection. La paix de Westphalie (1648) avait contribué au développement d'un système international qui favorisait les États-nations souverains par rapport aux principautés territoriales comme la Saxe dont le pouvoir était circonscrit par leur inclusion dans l'empire fragmenté. Des princes allemands notables, dans un effort pour s'élever, ont levé des armées, sont entrés dans des guerres européennes et ont cherché à devenir des monarques. L'électeur de Brandebourg était devenu roi de Prusse, et George de Hanovre deviendrait roi d'Angleterre. C'est dans ce contexte que l'ambition d'Auguste doit être envisagée. Bien que l'élection ait été coûteuse, Augustus s'attendait raisonnablement à ce que la Pologne fournisse des marchés lucratifs aux produits manufacturés saxons et était certain que son nouveau titre rehausserait le statut de la dynastie Wettin.

Augustus prévoyait de s'emparer de la Livonie suédoise pour acquérir des ports pour son nouveau royaume et, à cette fin, il forma une coalition anti-suédoise avec le Danemark et la Russie en 1699. L'attaque d'Auguste sur Riga en février 1700 échoua, soulignant son manque de pouvoir en Pologne . La Suède a vaincu la Russie à Narva et le Danemark a demandé la paix. Charles XII de Suède (dirigé de 1697 à 1718) a tourné sa puissante armée contre Auguste. Avec le recul, la détermination de Charles à destituer Auguste a donné à la Russie une opportunité cruciale de reconstruire et de remodeler son armée et finalement de sortir victorieuse de la Suède. Les forces d'Auguste en Pologne ont subi de graves défaites, et il a été déposé par les Suédois en janvier 1704 lorsqu'un parlement polonais croupion élit le client de Charles comme roi. Les troupes saxonnes d'Auguste continuèrent à se battre, subissant une terrible défaite à Fraustadt en février 1706. Les troupes suédoises occupèrent la Saxe pendant un an. La victoire finale de la Russie sur la Suède lui permit de libérer la Pologne de l'influence suédoise en 1709 et Auguste fut rétabli sur le trône. En 1715, la Russie a contrecarré une coalition polonaise anti-saxonne opposée aux réformes téméraires d'Auguste, et en 1717, le «Parlement muet» a accepté les conditions russes qui maintenaient Auguste au pouvoir. Mais le tsar Pierre le Grand contrôlait la situation diplomatique et il prit des mesures pour empêcher Auguste de transformer la monarchie polonaise en une monarchie héréditaire et de passer la couronne à son unique héritier légitime, Frédéric-Auguste II de Saxe. Toujours intrigant, Auguste arrangea le mariage de 1719 de son héritier avec la fille de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Joseph Ier, dans le cadre d'un plan non réalisé de transfert de la dignité impériale à la maison de Wettin.

Auguste était réputé comme le dirigeant le plus vaillant de son temps, et sa cour à Dresde était caractérisée par des feux d'artifice, des mascarades, des tournois, des chasses et des célébrations annuelles, telles que le célèbre carnaval. Auguste a utilisé ces fêtes, comme tous les dirigeants baroques, comme des occasions d'améliorer son statut et de négocier avec des invités de haut rang. Doté d'une force physique incroyable, Augustus aurait engendré 354 enfants illégitimes avec une série de maîtresses, bien que le nombre réel soit probablement plus proche de dix. Les échecs ultimes d'Auguste en matière de gouvernement politique sont atténués, ironiquement, par la valeur durable des projets sur lesquels il a dépensé si généreusement. Il établit la fabrication de porcelaine à Meissen (1710) et lance des projets qui transforment Dresde en une magnifique capitale baroque - «la Florence de l'Elbe». Auguste mourut le 1er février 1733 des complications du diabète à Varsovie.