La boussole magnétique est d'abord utilisée par les marins européens en mer Méditerranée.
1298-1299
Prisonnier du génois, le voyageur vénitien Marco Polo écrit Divisament dou monde, un long récit de ses aventures en Chine et dans d'autres régions d'Asie de l'Est. Son livre fascine les lecteurs européens pour les siècles à venir.
1348-1351
La peste bubonique, également connue sous le nom de peste noire, ravage l'Europe, tuant jusqu'à un tiers de la population du continent.
1410
Pierre d'Ailly complète sa synthèse géographique intitulée Imago Mundi (Image du monde).
Le savant florentin Jacopo Angelo de 'Scarperia achève sa traduction latine de Ptolémée Géographie.
1420s
Le Portugal commence la colonisation des îles de Madère, et les plantations de canne à sucre y font un usage intensif de la main-d'œuvre africaine importée.
1430?
Les marins portugais découvrent les îles des Açores.
1439
Le savant grec Gemistus Plethon présente aux cartographes florentins le travail du géographe romain Strabon.
1440s
Le terme caravelle est d'abord appliqué à une classe de petits mais rapides voiliers portugais.
Les Portugais commencent à s'installer dans les Açores auparavant inhabitées.
1470s
Les Espagnols lancent une série de campagnes militaires pour conquérir les îles Canaries et établir des colonies stables. En vingt ans, ils asservissent une grande partie de la population canarienne indigène.
1474
Le géographe florentin Paolo dal Pozzo Toscanelli écrit une lettre au roi du Portugal dans laquelle il explique que l'Asie pourrait être facilement atteinte en naviguant vers l'ouest dans l'océan Atlantique.
1476
Lorenzo Buonincontri prédit qu'un «quatrième continent» (en plus de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe) pourrait être trouvé de l'autre côté de l'océan à l'ouest de l'Europe.
1484-1485
Le marin génois Christophe Colomb propose à la couronne portugaise un plan de navigation vers l'ouest pour rejoindre l'Asie. Son plan est rejeté comme non fondé par une commission royale d'érudits.
1486
Colomb soumet son plan aux monarques espagnols Ferdinand et Isabella. Comme au Portugal, une commission nommée par la Couronne rejette ses idées.
1487-1488
Le navigateur portugais Bartholomeu Dias navigue vers le cap de Bonne-Espérance à la pointe sud de l'Afrique.
1491
Une deuxième commission nommée par la Couronne en Espagne rejette à nouveau le plan de Colomb.
1492
Ferdinand et Isabella ignorent les recommandations de leurs conseillers et acceptent de fournir un soutien financier à l'expédition proposée par Columbus.
1492-1493
Au cours de son premier voyage, Christophe Colomb parcourt la mer des Caraïbes, croyant toujours avoir découvert de nouvelles îles près de la côte asiatique.
1493
Les premiers cas de syphilis sont signalés en Italie et en Espagne.
1493-1496
Columbus fait son deuxième voyage dans les Caraïbes.
1494
Le traité de Tordesillas entre l'Espagne et le Portugal établit une ligne de division dans l'océan Atlantique. Le Portugal se réserve le droit de réclamer toutes les nouvelles terres découvertes à l'est de la ligne, les terres nouvellement découvertes à l'ouest de la ligne allant en Espagne.
1497
Le marin florentin Amerigo Vespucci effectue son premier voyage dans le Nouveau Monde. En naviguant pour l'Espagne, il explore la côte caraïbe du continent sud-américain.
Le marin vénitien Giovanni Caboto (John Cabot), naviguant pour l'Angleterre, effectue un voyage le long de la côte est de l'Amérique du Nord.
1497-1499
Le navigateur portugais Vasco da Gama fait le tour de la pointe sud de l'Afrique et atteint l'Inde.
1498
Un deuxième voyage de John Cabot se termine par un désastre puisque quatre de ses cinq navires, dont celui transportant Cabot lui-même, sont perdus en mer.
1498-1500
Columbus effectue son troisième voyage et, pour la première fois, il touche terre sur le continent sud-américain.
1500
Les marins portugais commencent à utiliser la constellation connue sous le nom de Croix du Sud comme aide à la navigation dans l'hémisphère sud.
Juan de la Cosa dessine une carte des régions des Caraïbes explorées par les Espagnols jusque-là. La carte est gardée secret d'État par le gouvernement espagnol.
1501
Amerigo Vespucci revient dans le Nouveau Monde pour une expédition de cartographie pour le Portugal.
1502-1504
Columbus fait son quatrième et dernier voyage vers le Nouveau Monde.
1506
Christophe Colomb meurt à Valladolid, en Espagne, affirmant toujours que les terres qu'il avait atteintes étaient des îles proches ou des extensions du continent asiatique.
1507
La carte de Saint-Dié dessinée par Martin Waldseemüller et d'autres applique d'abord le nom Amérique sur le continent sud-américain.
1508
Amerigo Vespucci est nommé pilote major de l'Espagne.
1508-1509
Sebastian Cabot, naviguant pour l'Angleterre, ne parvient pas à trouver un passage du nord-ouest vers l'Asie.
1519-1522
Une expédition dirigée par Ferdinand Magellan fait le tour du monde. Magellan ne vit pas pour voir son exploit, car il est tué par des indigènes aux Philippines.
1523-1524
Giovanni da Verrazano, partant pour la France, explore la côte est de l'Amérique du Nord à la recherche d'un passage du nord-ouest vers l'Asie.
1525
Esteban Gómez, naviguant pour l'Espagne, explore la côte est de l'Amérique du Nord à la recherche d'un passage du nord-ouest vers l'Asie.
Au cours des sept prochaines années, Diego Ribeiro dessine plusieurs cartes détaillées du Nouveau Monde.
1534
Le Français Jacques Cartier explore le golfe du Saint-Laurent à la recherche d'un passage du nord-ouest vers l'Asie.
1535
Le deuxième voyage de Jacques Cartier explore la vallée du fleuve Saint-Laurent.
1538
Le cartographe flamand Gerardus Mercator complète sa première carte du monde, appliquant pour la première fois le nom Amérique sur le continent nord-américain.
1543
Peu de temps avant sa mort, Nicolas Copernic publie Sur la révolution des sphères célestes, dans lequel il esquisse son modèle d'un univers centré sur le soleil.
1569-1571
Le médecin espagnol Nicolás Monardes publie deux livres traitant de médicaments tirés de plantes d'origine américaine. Ses livres sont traduits en anglais et publiés en 1577 en un seul volume intitulé Joyfull Newes sort du monde de Newe Founde.
1595
L'atlas mondial de Gerardus Mercator est publié à titre posthume.
