772-846
Poet
Jeunesse et carrière bureaucratique. Originaire de Weinan, province du Shanxi, Bai Juyi a grandi pendant une période de chaos militaire et a fui sa ville natale à l'âge de douze ans. Il a été reconnu comme un prodige littéraire après avoir écrit son «Grass on an Ancient Plain» à quinze ans. Il a gagné son jinshi (Chercheur présenté) titre en passant les examens officiels de la bureaucratie impériale en 800 et a été nommé jiaoshulang (collator de textes) deux ans plus tard. En 806, lui et son bon ami et compagnon poète Yuan Zhen ont écrit soixante-quinze essais suggérant des solutions aux problèmes sociaux. En conséquence, en 807, Bai fut nommé membre de la prestigieuse Académie Hanlin dans la capitale Tang de Chang'an. L'année suivante, il a été nommé zuoshiyi (commissaire à gauche). En 813, cependant, le Premier ministre a été assassiné et Bai a offensé la cour avec sa proposition sur la façon de gérer l'incident. En conséquence, il a été envoyé aux postes provinciaux, y compris le maréchal de Jiangzhou dans la province du Jiangxi (815) et le gouverneur de Hangzhou (822) et Suzhou (825).
Poésie. Bai était parfaitement conscient de la souffrance des gens ordinaires et, comme Du Fu, il a écrit de nombreux poèmes réalistes et poignants exprimant sa sympathie pour leur sort. En 809, il crée un nouveau genre, le Xinyuefu (New Music Bureau Ballads), des poèmes narratifs mettant en scène ce qu'il a vu et ressenti des abus sociaux et politiques. Ses poèmes les plus connus sont deux longues ballades narratives, Pipetage (La ballade de mandoline) et Changhenge (Chanson de la douleur durable). Changhenge raconte l'histoire d'amour de l'empereur Tang Xuanzong (gouverné 712-756) et de sa concubine bien-aimée Yang. Les poèmes de Bai ont été largement acclamés par les gens du commun et ont été copiés sur les murs des auberges et des monastères. Les chanteuses étaient payées à des prix élevés pour interpréter ses chansons. Selon un récit, Bai lisait souvent ses poèmes à une vieille paysanne et révisait toute expression qu'elle ne pouvait pas comprendre. Bai était également musicien et critique musical. Il a écrit plus d'une centaine de poèmes décrivant et commentant divers instruments de musique et chansons. Tard dans la vie, Bai est devenu un bouddhiste pieux, se faisant appeler Xiangshan jushi (Bouddhiste laïc de la Montagne Parfumée). Son influence s'est étendue non seulement aux générations suivantes en Chine, mais aussi à la Corée et au Japon.