701-762
Poet
La vie. Bien que l'on croyait autrefois qu'il était né à Chengji (Qinan) ou en Asie centrale, on pense maintenant généralement que Li est né dans une famille riche qui s'est installée à Changlong (Jiangyou), dans la province du Sichuan, à l'âge de cinq ans. Il lisait beaucoup et maîtrisait l'épée à l'adolescence. Connu pour sa générosité et sa chevalerie, il adorait boire et jouer à l'épée. Il était également non conventionnel et ignorait le chemin normal du succès en passant l'examen civil. Au lieu de cela, quand il avait dix-huit ou dix-neuf ans, il est entré dans l'isolement avec un reclus taoïste, a étudié sincèrement la religion taoïste et à vingt-trois a commencé à visiter la Chine. Quatre ans plus tard, il épousa la petite-fille d'un ancien Premier ministre. Finalement, la cour a entendu parler de ses poèmes et l'a invité au palais impérial, où l'empereur Tang Xuanzong (gouverné 712-756) a accueilli le poète avec grand honneur et lui a offert un poste à l'Académie impériale. Bientôt, cependant, le fier et ambitieux Li Bai fut attaqué par des nobles envieux. Victime d'intrigues de la cour, il a été autorisé à revenir à sa simple vie antérieure. À peu près à cette époque, il rencontra Du Fu, avec qui il partagea des préoccupations sociales, et les deux poètes devinrent de bons amis. Bien que vivant une vie loin de la politique judiciaire, Li était toujours préoccupé par les affaires nationales. Vers 756, il a rejoint l'armée du prince Li Lin, qui tentait de déposer son père. Après la défaite du prince, Li Bai a été exilé, mais il a été amnistié et libéré, un événement qui a inspiré son poème «Départ anticipé de la forteresse de l'empereur blanc». À ce moment-là, il avait cinquante-neuf ans, mais il rejoignit l'armée impériale pour réprimer les rebelles et mourut de causes naturelles peu de temps après.
Poésie. Parmi les poèmes spectaculaires de la période Tang (618-907), ceux de Li Bai sont les plus touchants, romantiques et optimistes, reflétant pleinement l'esprit de son époque. De nombreux enfants chinois sont encore capables de réciter le quatrain à cinq caractères de Li «Pensée de la nuit tranquille». Les vicissitudes de sa vie ont développé son individualisme et accru sa capacité à sympathiser avec chaque partie de la société. Bien que l'idéalisme soit souvent identifié comme la caractéristique principale du style poétique Tang, les poèmes de Li étaient plus idéalistes que la plupart. Ils affichent sa croyance en l'héroïsme, sa haine de l'injustice sociale et son désir de retirer le pouvoir politique des mains de l'aristocratie. Des poèmes tels que «Apportez le vin» et «Boire seul sous la lune» sont remplis de moyens pour atténuer la solitude individuelle et favoriser un sentiment d'identité entre l'individu et l'éternel. Exprimant son amour et sa déception face à la vie, les poèmes de Li peuvent donner envie à un lecteur de rire et de pleurer en même temps.