27 novembre 1895 (ou 28 novembre 1896)
3 Octobre 1990
Même dans la mort, Amy Bailey a préconisé le service en Jamaïque, réclamant un dernier mot pour une mission à laquelle elle avait consacré une grande partie de sa vie. Au service de l'action de grâce organisée pour commémorer sa vie, une brève lettre qu'elle avait écrite en 1989 et mise à jour en 1990 a été lue. Adressée «à mes amis et à ceux qui sont intéressés», la lettre expliquait qu'elle avait demandé qu'aucun éloge funèbre ne soit donné au service parce qu'elle voulait la louange et l'honneur non pas pour elle-même mais pour «dire humblement, merci mon Dieu». Elle a terminé la lettre par un appel à servir les autres et «à laisser la Jamaïque un meilleur endroit» (Bailey, 1990).
Bailey avait fait exactement cela. Elle est née et a vécu à une époque où les structures de la société esclavagiste restaient profondément ancrées dans le tissu économique, social et politique de la Jamaïque coloniale, malgré l'émancipation en 1838. Ses parents, qui étaient enseignants, vivaient et travaillaient dans la Jamaïque rurale et considéraient l'éducation en tant que fondement nécessaire pour que les noirs progressent dans la société. Ils ont inspiré cette vision à leurs huit enfants.
Les premières études de Bailey, sa formation officielle au Collège des enseignants de Short-wood et son travail d'enseignante à la Kingston Technical School de 1919 à 1958 ont façonné son sens de la mission. En plus d'enseigner à ses étudiants la sténographie et la dactylographie, elle a constamment plaidé pour des possibilités d'emploi pour les diplômés dans un système qui ne considérait pas les diplômés des écoles techniques comme une «qualité de la fonction publique».
L'orientation politique de Bailey incluait la conscience raciale et l'activisme anticolonial, et elle a été influencée par le travail de Marcus Garvey et son implication à partir des années 1930 avec des organisations telles que la Jamaica Poetry League et le Readers and Writers Club. Elle était également active dans des groupes de protection sociale tels que Save the Children et en 1939, elle a cofondé la Birth Control Association. Le Women's Liberal Club (WLC), qu'elle a cofondé en 1936, a combiné un programme pour les droits des femmes avec l'appel nationaliste «pour aider à faire de la Jamaïque un meilleur endroit pour les Jamaïcains» (Domingo, 1937/1993, pp. 35–36). Les résolutions de la première conférence des femmes du WLC en 1939 incluaient des appels pour que les femmes votent sur un pied d'égalité avec les hommes (mais pas pour le suffrage universel des adultes); pour la nomination de femmes comme jurés, juges de paix et policiers; et pour que les femmes puissent se présenter aux élections au conseil législatif.
Bailey avait soulevé de nombreuses demandes du WLC dans des articles qu'elle publiait régulièrement dans Opinion publique, un journal nationaliste progressiste fondé à la fin des années 1930. Elle a écrit sur une gamme de questions sociales et s'est prononcée sur des sujets que la société polie considérait comme indescriptibles: la race et la couleur; les femmes noires qui n'étaient pas recherchées par les hommes noirs, qui ont choisi d'épouser des femmes brunes ou blanches; et les jeunes femmes noires qui n'étaient pas recherchées comme ouvrières dans les établissements commerciaux. Son plaidoyer a été renforcé par des actions pratiques visant à changer les pratiques d'emploi dans les établissements de vente au détail. Elle ressentait une grande satisfaction pour cet aspect de son travail et plus généralement pour ce qu'elle «faisait pour la couleur dans ce pays» (Brodber, 1986, p. 14).
Bailey a été cooptée à la direction de la Fédération des femmes jamaïcaines à vocation coloniale, qui a été fondée en 1944. C'était probablement une décision tactique de Bailey, qui s'apprêtait à créer sa propre organisation, mais a vu les avantages de sa présence et de sa voix. dans une organisation qui réunissait tous les principaux groupes de femmes du pays sous la direction charismatique de l'épouse du gouverneur et devait être un espace de lutte entre les tendances procoloniales et nationalistes au sein du mouvement des femmes de l'époque.
Bailey s'est concentrée sur son centre de formation Housecraft, où les jeunes femmes ont reçu une formation en sciences domestiques. Certaines des quelque six mille jeunes femmes qui ont participé ont pu utiliser leur formation pour améliorer leur vie, tandis que pour la majorité, le travail domestique était présenté comme la principale option pour l'emploi des femmes.
Bailey appartenait à une génération de féministes nationalistes jamaïcaines noires qui comprenait Amy Jacques Garvey, Amy Ashwood Garvey, Una Marson, Mary Morris Knibb, Edith Dalton James et Eulalee Domingo, qui étaient déterminées à changer le visage et la nature de la Jamaïque et à sécuriser les femmes. à la fois influence et place de respect dans la vie du pays. Le gouvernement de la Jamaïque a décerné à Bailey l'Ordre de distinction en 1971 et en 1990 la deuxième plus haute distinction nationale, l'Ordre de la Jamaïque. La brochure Hommages à Miss Amy qui a été publié après sa mort et distribué à ses funérailles, ainsi que la garde d'honneur à son service d'action de grâce qui a été formé par les représentants des femmes et d'autres organisations civiques, comprenait son éloge funèbre, jamais prononcé mais toujours déclaré.
Voir également Garvey, Amy Ashwood; Garvey, Amy Jacques; Garvey, Marcus; Morris Knibb, Mary; Marson, Una
Bibliographie
Bailey, Amy. "À mes amis et à ceux qui sont intéressés." Lettre, avec pièce jointe de Vivian Crawford, conseillère de longue date de la famille Bailey, l'identifiant comme la dernière lettre de Bailey, le 26 juillet 1990. Archives privées de Linnette Vassell, Kingston, Jamaïque.
Brodber, Erna. "La pionnière Miss Bailey." Journal de la Jamaïque 19, non. 2 (1986).
Domingo, Eulalee. "Clubs féminins de la Jamaïque" (1937). Dans Voices of Women in Jamaica, 1898–1939. Compilé par Linnette Vassell. Mona, Jamaïque: Département d'histoire, Université des Antilles, 1993.
«Faire de l'histoire une scène: Amy Bailey de Pauline Crawford». Dans Women Speak: Bulletin d'information sur les femmes des Caraïbes, non. 23. Unité des femmes et du développement, Département extra-mural, UWI, Pinelands, Barbade. Avril 1988.
Service d'action de grâce pour la vie de l'honorable Mlle Amy Bailey, OJ MBE JP (brochure). Archives privées de Linnette Vassell, Kingston, Jamaïque.
Hommages à Miss Amy (brochure). Archives privées de Linnette Vassell, Kingston, Jamaïque.
Linnette Vassell (2005)