6 mars 1936
Militante des droits civiques et politicienne Marion Shepilov Barry est née de métayers dans une plantation de coton près d'Itta Bena, Mississippi. Après le meurtre de son père en 1944, la mère de Barry a déménagé la famille à Memphis, Tennessee, et s'est remariée. La famille vivait dans la pauvreté et cueillait souvent du coton dans le Mississippi voisin pour gagner de l'argent.
Après avoir été diplômé du lycée, Barry s'est inscrit au Collège Le Moyne à Memphis, où il est devenu président du chapitre campus de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). En 1958, il a obtenu son diplôme en chimie et est devenu un étudiant diplômé à l'Université Fisk à Nashville, Tennessee.
Chez Fisk, Barry a dirigé plusieurs sit-in d'étudiants contre des établissements séparés. Son leadership a conduit à son élection en avril 1960 en tant que premier président national du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC). Il a obtenu une maîtrise en chimie de Fisk en août et a démissionné de son poste de président du SNCC en novembre, bien qu'il soit resté membre du groupe et a participé à ses comités exécutif et financier. Titulaire d'un doctorat en chimie, Barry suit des cours à l'Université du Kansas (1960-1961) et à l'Université du Tennessee (1961-1964). Il a abandonné ses études supérieures pour travailler à plein temps pour le SNCC.
En 1964, Barry a été chargé de lever des fonds pour le SNCC à New York; il a été transféré à Washington, DC, en juin 1965, où il a mené des manifestations contre la guerre du Vietnam, mené un boycott contre les augmentations tarifaires proposées sur les lignes de bus de district et a aidé à organiser le Free DC Movement visant à placer le contrôle du gouvernement du district dans le mains de ses citoyens noirs. En août 1967, il a aidé à créer Youth Pride, Incorporated, une organisation d'entraide qui a créé des entreprises appartenant à ses employés dans le centre-ville et offert une formation professionnelle aux jeunes noirs pauvres. Après l'assassinat du Dr Martin Luther King Jr. en avril 1968 et les émeutes qui ont suivi à Washington, DC, Barry a travaillé à réformer l'économie de la ville de manière à accroître le contrôle afro-américain sur certaines entreprises locales.
La popularité de Barry en tant que militant politique l'a aidé à être élu au conseil scolaire de la ville en 1971; il est devenu président du conseil d'administration un an plus tard. En 1974, la première année au cours de laquelle un maire et un conseil municipal ont été élus sous l'autorité du district, Barry a remporté un siège au conseil municipal, où il s'est battu contre l'embourgeoisement du centre-ville et le gaspillage des dépenses municipales. Faisant campagne pour le maire sur ces mêmes questions en 1978 (et gagnant la sympathie du public après une tentative d'assassinat en mars), Barry a battu de justesse le maire afro-américain sortant Walter Washington pour l'investiture démocrate et a remporté l'élection contre le républicain Arthur Fletcher. Barry n'était pas le premier maire afro-américain du district; cette distinction appartenait à Washington, qui a été nommé maire de 1967 à 1974 et élu maire sous régime intérieur le mandat suivant. L'élection de Barry a été pour de nombreux citoyens de Washington l'aboutissement de la lutte pour les droits civiques de la ville.
L'administration du maire de Barry à trois mandats (1979–1991) a été reconnue par beaucoup pour avoir réussi à méditer les conflits de groupe, à équilibrer le budget de la ville, à instituer un deuxième système de comptabilité financière, à améliorer la notation des obligations de la ville et à améliorer la prestation des services municipaux.
Dans le même temps, le succès de Barry a été compromis par des accusations de mauvaise gestion budgétaire et de corruption; en outre, il y avait des allégations de consommation de cocaïne dans son administration. En octobre 1990, Barry a été reconnu coupable de possession de cocaïne et a purgé une peine de six mois de prison. La condamnation a déclenché une controverse parce que les preuves enregistrées contre Barry suggéraient qu'il avait peut-être été victime de provocation policière. Barry et ses partisans ont accusé le procureur fédéral, Jay Stephens, d'avoir mené une poursuite à caractère raciste. La conviction de Barry a divisé sa circonscription entre ceux qui sont restés fidèles et ceux qui ont estimé qu'il avait survécu à son utilité pour la communauté noire de Washington.
À la suite de la controverse, Barry ne s'est pas présenté à la réélection en tant que maire en novembre 1990, mais il s'est présenté sans succès pour un siège au conseil municipal. Ses fidèles partisans l'ont renvoyé à un siège au conseil en 1992 et, avec leur soutien, Barry est entré dans la campagne de 1994 pour renverser le maire sortant Sharon Pratt Kelly. La condamnation de Barry pour la cocaïne et les questions sur la corruption dans ses administrations ont réduit son soutien parmi la plupart des Blancs et de nombreux Afro-Américains de la classe moyenne, mais il a conservé un noyau de soutien suffisamment important parmi les Afro-Américains pour gagner les élections.
Suite à une campagne de retour controversée qui jouait beaucoup sur le thème de la rédemption, Barry a été réélu maire en novembre 1994, malgré une forte opposition des Blancs et des Noirs de la classe moyenne. Son dernier mandat a été marqué par des scandales sur le favoritisme politique et la quasi-faillite de la ville. Au cours de son quatrième mandat, la plupart des pouvoirs de Barry ont été réaffectés par le Congrès à un conseil de contrôle, et il n'a pas cherché à être réélu. En 2002, il a sollicité un siège au conseil municipal, mais s'est retiré. Barry a été traité pour un cancer de la prostate, un diabète et une hypertension artérielle. En 2004, il a été élu à un siège du conseil municipal.
Voir également Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC)
Bibliographie
Agronsky, Jonathan IZ Marion Barry: La politique de la race. Latham, NY: Américain britannique, 1991.
Janofsky, Michael. "Ex-Mayor Barry Rises from Ashes." New York Times, Août 1, 1994.
Personnes, Géorgie et Lenneal Henderson. "Maire de la colonie: un leadership maire efficace comme une question de perception publique." Revue nationale de science politique 2 (1990): 145 – 153.
Zinn, Howard. SNCC: Les nouveaux abolitionnistes. Boston: Beacon, 1965.
Manley Elliott Banks II (1996)
Mis à jour par l'auteur 2005