Fredericksburg, bataille de (1862) Après avoir repoussé les confédérés aux batailles d'Antietam, Perryville et Corinthe, les forces de l'Union à l'automne 1862 ont renouvelé leurs offensives contre Richmond, Chattanooga et Vicksburg. Le président Abraham Lincoln a remplacé le général George B. McClellan par le général Ambrose Burnside en novembre 1862 à la tête de l'armée du Potomac. Burnside a proposé de se déplacer vers Fredericksburg, en Virginie, comme préliminaire à une offensive contre Richmond. Se déplaçant rapidement, son armée a parcouru 40 miles en deux jours, laissant le général confédéré Robert E. Lee deviner sa destination, mais des ordres confus et des maladresses bureaucratiques ont retardé l'arrivée des pontons pour franchir la rivière Rappahannock pendant une semaine. Ces retards et la propre indécision de Burnside ont permis à Lee de concentrer ses forces et d'établir de solides positions défensives sur les collines derrière Fredericksburg.
Au petit matin du 11 décembre, les ingénieurs de Burnside ont commencé à poser des ponts flottants. Un bombardement d'artillerie lourde et un passage sur les ponts supérieurs par une brigade de l'Union chassèrent les défenseurs confédérés. Dans la soirée du 11 décembre et tout au long du 12 décembre, les troupes fédérales se sont mises en position à Fredericksburg. Pendant les jours suivants, les soldats ont complètement saccagé la ville.
Le 13 décembre, Burnside ordonna à William B. Franklin d'attaquer la droite confédérée. Cependant, des ordres rédigés négligemment et le manque d'initiative de Franklin ont entraîné des retards et un assaut faible avec une seule division. Malgré ces problèmes, cependant, les hommes de George Gordon Meade ont franchi une brèche dans la ligne du général Thomas Jackson. Une vigoureuse contre-attaque confédérée repoussa la division non soutenue de Meade, et le crépuscule mit fin aux combats sur cette partie du terrain.
En attendant avec impatience la nouvelle de l'attaque de Franklin, Burnside ordonna à Edwin Summer de prendre Marye's Heights à l'arrière de Fredericksburg. Vers midi, la division de William French s'est déplacée à travers les rues vers une route en contrebas et un mur de pierre à la base de Marye's Heights. Les brigades françaises ont été repoussées par des tirs d'artillerie confédérés bien placés et ce que de nombreux participants ont décrit comme une «nappe de flammes» de l'infanterie de Géorgie et de Caroline du Nord postée derrière un mur de pierre. Les assauts de parties de cinq autres divisions de l'Union se sont avérés tout aussi désastreux. Plusieurs généraux ont évité à Burnside de diriger le neuvième corps dans une attaque désespérée le lendemain, et le 16 décembre, l'armée du Potomac avait été retirée de Fredericksburg.
Bien que la bataille ait coûté aux confédérés plus de 5,000 13,000 victimes, les fédéraux en ont perdu près de XNUMX XNUMX. Les historiens ont longtemps critiqué Burnside pour sa témérité et son indécision, mais le général de l'Union a été mal servi par plusieurs subordonnés. Certains pensent que son plan de bataille avait une chance raisonnable de succès s'il était correctement exécuté. Quels que soient les mérites de cet argument, les résultats de la bataille dans le Nord ont été la démoralisation et la récrimination politique. Pour les confédérés, une victoire relativement facile a ajouté à la confiance du public tout en produisant de nouvelles rumeurs de médiation étrangère et de négociations de paix.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Frank A. O'Reilly, «Stonewall» Jackson à Fredericksburg: la bataille de Prospect Hill, 1993.
Gary W. Gallagher, éd., Décision sur le Rappahannock: causes et conséquences de la campagne de Fredericksburg, 1995.
George C. Rable