Lépante, bataille de. La bataille de Lépante eut lieu du 6 au 7 octobre 1571 entre la flotte de la Sainte Ligue catholique dirigée par Don Juan d'Autriche, un fils bâtard de l'empereur des Habsbourg Charles Quint, et une flotte ottomane sous Müezzinzade Ali Pacha. Il s'est produit à l'embouchure du golfe de Patras, près de l'endroit où la péninsule du Péloponnèse rejoint le continent (maintenant dans la Grèce moderne). Débâcle ottomane, Lépante fut la dernière grande galère de la Méditerranée. Les Ottomans y ont envoyé environ 280 navires, et la Sainte Ligue en avait à peu près le même nombre. La bataille comprenait l'utilisation par la Sainte Ligue d'une nouvelle arme navale: les galeasses. C'étaient des navires marchands vénitiens équipés de superstructures à canon élevé envoyés devant l'armada pour pilonner la flotte ottomane alors qu'elle tentait de les balayer. Le débat a persisté quant à savoir si ce sont ces nouveaux navires avec leur puissance de feu améliorée ou l'échec ottoman à déborder la force chrétienne qui a causé la victoire de cette dernière. La bataille a abouti à environ deux cents navires ottomans coulés ou capturés et trente mille marins et soldats ottomans tués ou capturés avec seulement des pertes minimes du côté chrétien.
Un jalon célébré mais discutable
Cette défaite a eu lieu seulement un mois après la défaite écrasante des forces vénitiennes défendant Chypre, que les Ottomans ont ensuite conquise et contrôlée pendant les trois siècles suivants. Lepanto fut bientôt célébré en Europe comme un renversement de cette défaite et comme la fin de nombreuses années de défaites navales que les Ottomans avaient infligées aux chrétiens. La bataille a été considérée comme le début du déclin naval ultérieur de l'Empire ottoman. Certains historiens modernes ont écarté ce point de vue en soulignant que l'Empire ottoman a reconstruit pratiquement toute la flotte qu'il avait perdue à Lépante en un an. D'autres ont souligné que bien que les Ottomans aient rétabli leur flotte, ils ont subi une perte de main-d'œuvre paralysante qui était particulièrement néfaste pour la guerre de galère. La bataille a donné un coup de fouet psychologique au monde catholique puis enfermé dans de nombreux conflits à travers l'Europe. Il a été commémoré en Europe à travers des peintures et des dessins qui le dépeignaient comme la preuve d'un esprit de croisade renouvelé. Miguel de Cervantes, soldat des Habsbourg en Espagne, a été si gravement blessé à la main à Lépante qu'il est devenu écrivain. GK Chesterton a commémoré la bataille dans un poème.
Lepanto a été la dernière grande bataille navale chrétienne-musulmane en Méditerranée puisque les corsaires et les corsaires y ont de plus en plus dominé la guerre navale. La guerre de galère à grande échelle entre chrétiens et musulmans a pris fin en Méditerranée, peut-être parce que cette bataille a révélé aux deux parties les difficultés de contrôler en permanence cette mer. Le changement peut simplement refléter, cependant, que l'arène du combat naval s'était déplacée pour inclure l'Atlantique et des océans et des mers plus éloignés. L'acceptation par les Ottomans, les Habsbourg et les Vénitiens de l'incapacité d'une seule puissance à contrôler toute la Méditerranée après Lépante a conduit à la fois à une augmentation de la piraterie et à une activité plus commerciale entre des partenaires traditionnels comme Gênes, Venise et l'Empire ottoman, ainsi que de nouveaux les Britanniques, les Néerlandais et les Français.