Bateaux rapides. Le bateau rapide de la marine américaine, ou patrouilleur, rapide (PCF), a été largement utilisé pendant la guerre du Vietnam pour empêcher le mouvement des troupes et des approvisionnements ennemis dans les eaux côtières et les rivières du Sud-Vietnam. Adapté d'un bateau d'équipage civil utilisé pour transporter des travailleurs à destination et en provenance des plates-formes pétrolières en mer dans le golfe du Mexique, ce navire à coque en aluminium à double vis avait une longueur totale de 50 pieds, un faisceau de 13.5 pieds, et à pleine charge un tirant d'eau de 4 pieds 10 pouces. Il a déplacé 22.5 tonnes. Deux moteurs diesel de 475 chevaux lui donnent une vitesse maximale de 28 nœuds. L'armement se composait de deux mitrailleuses de calibre .50 montées au-dessus de la maison des pilotes à l'avant, et d'une seule mitrailleuse de calibre .50 «tiraillée» sur un mortier de 81 mm à l'arrière. Il transportait un équipage d'un officier responsable (généralement un lieutenant, grade subalterne) et cinq hommes enrôlés. Malgré le devoir rigoureux et souvent dangereux que ces hommes accomplissaient, les matelots rapides au Vietnam affichaient un moral et un esprit de corps exceptionnellement élevés.
Les principales bases de bateaux rapides au Vietnam étaient situées à Da Nang, Chu Lai, Cam Ranh Bay, Qui Nhon, Cat Lo et An Thoi. Utilisé à l'origine presque exclusivement dans les eaux du large, la stratégie SEALORDS du vice-amiral Elmo R. Zumwalt, Jr., les a envoyés de plus en plus dans les rivières et les canaux du Sud-Vietnam dans la période 1968-70 sur des patrouilles de barrière conçues pour interdire les approvisionnements ennemis traversant de Cambodge.
Au cours de la guerre, quelque 125 bateaux rapides ont été construits. Parmi ceux-ci, 104 ont été transférés à la marine sud-vietnamienne alors que les opérations de combat de la marine américaine pendant la guerre étaient progressivement supprimées.
[Voir aussi Marine, États-Unis: depuis 1946; Guerre du Vietnam, opérations navales américaines dans le.]
Bibliographie
Thomas J. Cutler, Brown Water, Black Berets, 1980.
RL Schreadley, Des rivières à la mer, 1992.
RL Schreadley