Historien de la théologie libérale à l'époque moderne et professeur à la Chicago School of Theology, Bernard Eugene Meland (1899-1993) a articulé une vision théologique postmoderne et postlibérale sur un mode constructif. Théologien de la culture, son empirisme radical a incorporé des dimensions esthétiques de l'expérience à la fois dans l'interprétation de la signification de «Dieu» et dans l'interprétation de la méthode théologique.
Bernard E. Meland est né le 28 juin 1899 à Chicago, Illinois. Ses parents étaient Erick Bernhard et Elizabeth Hansen Meland. Il acquiert des compétences de menuisier et un esprit sensible à l'ambiguïté de la vie et appréciant ce qu'il appelle son bien problématique. Après une période de service militaire en 1918, il a obtenu un baccalauréat au Park College (Missouri) en 1923. Il a ensuite étudié à l'Université de l'Illinois à Champaign (1923-1924) et au McCormick Theological Seminary à Chicago (1924-1925).
Il a été transféré à la Divinity School de l'Université de Chicago et y a obtenu un baccalauréat en théologie en 1928. Il a été ordonné au ministère de l'Église presbytérienne aux États-Unis cette année-là et s'est honorablement retiré de son ministère au moment de son mandat. retraite de l'enseignement en 1964. Il épousa Margaret Evans McClusky le 6 août 1926. Elle mourut au moment où il prenait sa retraite. Leur fils, Richard Dennis, a vécu avec Meland dans les années 1990. Meland est décédé en 1993.
Pendant ses années d'étudiant, ses mentors étaient ses professeurs à l'école de Chicago - Shirley Jackson Case, Shailer Mathews, et en particulier Gerald Birney Smith, décédé pendant que Meland étudiait à l'Université de Marburg. À son retour, il a obtenu un doctorat de l'Université de Chicago en 1929 et a commencé à publier abondamment dans des revues religieuses libérales.
Meland a enseigné au Central College, Fayette, Missouri, de 1929 à 1936, et au Pomona College, Claremont, Californie, de 1936 à 1945. Au Pomona College, il a amené les arts au culte de la chapelle avec l'aide de son assistant étudiant, Robert Shaw . Il a été professeur de théologie à la Divinity School de l'Université de Chicago de 1945 à 1964. Pendant ce temps, il a donné les conférences Barrows en Inde à deux reprises. À la retraite, il a continué à écrire, à enseigner, à donner des conférences et à répondre à des conférences sur sa théologie jusqu'en 1988, date à laquelle sa santé l'a confiné chez lui.
Attentif à travailler dans l'anthropologie culturelle, la philosophie des sciences, l'histoire des religions et la phénoménologie, Meland a identifié dans l'expérience des courants de sens convergents sous ce qu'il a appelé les pouvoirs du mythos et la Iogos. Ces significations trouvent forme et sont vécues dans trois «vortex» interdépendants: le soi, le culte et la culture. Son travail s'est concentré sur le moi incarné et la «conscience appréciative» façonnée par des symboles à médiation culturelle en tension avec une conscience critique façonnée par la science et la théorie. La vie et la foi partageaient un fondement organique élémentaire dans ce que Meland appelait un «courant d'expérience». Mais ce n'était pas sans un pluralisme de «structures d'expérience» qui rendait insaisissable la quête de connaissances démontrables en religion. La théologie, écrivait-il, était une discipline à mi-chemin entre l'art et la philosophie.
Sa théologie et sa méthode constructives ont été le plus pleinement élaborées en Foi et culture (1953), Les réalités deLa foi: la révolution sous les formes culturelles (1962), et Formes et symboles faillibles: discours sur la méthode dans une théologie de la culture (1976). Sa critique de la culture moderne a été développée en La sécularisation des cultures modernes (1966). L'appropriation par Meland de l'empirisme radical de James et son traitement de la conscience appréciative étaient clairs dans L'enseignement supérieur et l'esprit humain (1953). Sa dette envers Gerald Birney Smith a été reconnue dans le livre qu'il a écrit avec Henry Nelson Wieman, Philosophies américaines de la religion (1936), et dans L'avenir de la théologie empirique (1969). Son naturalisme esthétique et mystique et ses premières influences peuvent être vus dans Les cultes de l'homme moderne: une recherche de la réalité dans la religion (1934) et dans une compilation d'essais anciens et ultérieurs également informatifs sur sa méthode, Essais en théologie constructive: une perspective de processus complète au niveau des unités (1988). Graines de rédemption (1947) et Le réveil de la foi chrétienne (1949) étaient de brèves déclarations importantes de sa vision théologique.
lectures complémentaires
Une bibliographie de l'œuvre de Bernard E. Meland a paru dans Etudes de processus, 5 (1975). Le travail de Meland recevait une attention critique et appréciative de la part de chercheurs américains intéressés par le postmodernisme et la tradition empirique en théologie. Leur travail est apparu dans le Journal américain de théologie et de philosophie, édité par Larry E. Axel et W. Crighton Peden. Voir les articles Meland dans l'index décennal du volume 11 (janvier 1990), les essais de Lori Krafte-Jacobs, rédactrice en chef, «Bernard Meland et l'avenir de la théologie», Journal américain de théologie et de philosophie, 5 (1984), et le numéro spécial de The Journal de religion, 60 (1980). Les pensées de Meland sont discutées dans des volumes publiés par le Highlands Institute for American Religious Thought (1989).
Les livres importants qui ont discuté du travail de Meland sont William Dean, Empirisme religieux américain (1986); L'histoire et l'histoire: le nouvel historicisme dans la pensée religieuse américaine (1988); Nancy Frankenberry, Religion et empirisme radical (1987); et Dolores Jean Rogers, Le mouvement empirique américain en théologie (1990). Un bref compte rendu de la théologie de Meland a été trouvé dans Edgar A. Towne, "Dieu et l'école de Chicago dans la théologie de Bernard E. Meland," Journal américain de théologie et de philosophie, 10 (1989). □