Sources. La bière était un aliment de base pour tous les Égyptiens, tandis que le vin était la boisson de choix de l'élite. Les chercheurs ont appris l'utilisation de la bière et du vin à partir de preuves archéologiques et de l'art des tombes. Il existe à la fois des peintures et de petits modèles en bois représentant la fabrication de la bière. Les peintures tombales illustrent également la vinification.
Origines de la bière. Les Égyptiens fabriquaient de la bière à l'époque prédynastique (environ 3100-3000 avant notre ère) et peut-être même plus tôt. Les preuves proviennent de Hierakonpolis, où les archéologues ont découvert de grandes cuves en céramique contenant un résidu qui, selon eux, a été créé pendant le brassage. Le résidu contenait des paillettes de blé fixées dans une substance claire. De la cendre et du charbon de bois entouraient la cuve, et les parois de la cuve étaient rouges. Étant donné que le traitement de la bière comprend le chauffage du grain jusqu'à ce qu'il fermente, cette preuve suggère que la cuve faisait partie d'un site de fabrication de bière.
Brassage. La bière résulte de la fermentation du grain, qui contient de l'amidon. Un microorganisme, comme la levure, agit sur l'amidon, le changeant d'abord en sucres puis en alcool. Ce processus est accéléré en chauffant les ingrédients. Le brassage est la gestion de ce processus. Les égyptologues ont proposé deux hypothèses sur la façon dont les Égyptiens fabriquaient la bière. L'ancien consensus est que la bière égyptienne a commencé avec du pain qui a été levé mais pas suffisamment cuit, de sorte que la levure a été tuée. le
le pain est ensuite émietté sur un tamis, lavé à l'eau, puis fermenté dans une cuve. De nombreux chercheurs pensent que des dattes ou du malt (orge) ont été ajoutés à la cuve à un moment donné du processus.
Nouvelle théorie. L'archéobotaniste britannique Delwen Samuel a étudié les résidus de bière égyptienne ancienne au microscope électronique, ce qui lui a permis d'identifier les ingrédients et les changements dans la structure des ingrédients. Ces changements suggèrent la procédure qui a été suivie. Les Egyptiens semblent avoir combiné du grain germé avec du grain cuit dans l'eau. Le grain germé contenait des enzymes qui attaquaient l'amidon dispersé dans l'eau du lot cuit. Les enzymes ont créé du sucre dans l'eau. Ensuite, le mélange a été tamisé et de la levure et peut-être de l'acide lactique ont été ajoutés au liquide. Ces deux ingrédients ont converti les sucres en alcool. Il n'y a aucune preuve de dates ou d'autres additifs. Cette méthode ressemble également à la fabrication de la bière dans d'autres régions d'Afrique.
Cohérence de la bière. La bière égyptienne n'était pas claire comme la bière commerciale moderne. Il était trouble et contenait des restes du grain qui était son ingrédient principal. Samuel souligne qu'il était riche en glucides complexes, acides gras, acides aminés, minéraux et vitamines. Il avait une valeur calorique élevée et une teneur en alcool relativement faible. C'était une source majeure de calories dans l'alimentation quotidienne d'un Egyptien.
Vin importé à l'origine. Les jarres syriennes que les archéologues ont trouvées dans des sites prédynastiques suggèrent l'origine du vin apporté en Egypte. Le vin de raisin était probablement une importation de Syrie, datant de la période prédynastique. Les Égyptiens ont dû importer des vignes peu de temps après l'introduction du vin syrien et adopter leurs techniques de fabrication.
Vinification. Des peintures tombales de l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère) à travers le Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant JC) représentaient la vinification en Égypte. Les raisins sont récoltés dans de grandes cuves et foulés pieds nus. Les ouvriers du vignoble ont ensuite transféré le jus dans un nouveau récipient et l'ont laissé fermenter pendant quelques jours. Ensuite, les travailleurs ont filtré le jus et transféré le liquide légèrement fermenté dans de grands pots. Ils ont recouvert l'ouverture du bocal de bouchons faits de roseaux tissés recouverts de boue. Un petit trou dans le bouchon a permis au dioxyde de carbone de s'échapper. Une fois la fermentation terminée, les vignerons ont scellé les bocaux, qui étaient généralement longs et étroits au fond. Deux poignées étaient attachées à l'épaule de chaque pot et le contenant était placé sur un support. Le fond étroit permettait aux résidus de s'accumuler. En renversant les bocaux dans les gradins, les serviteurs pouvaient plus facilement verser du vin dans des coupes. Des inscriptions à l'encre identifiaient le vignoble, l'année et la qualité du vin, classés de bon à meilleur.
Rouge ou blanc? Le vin rouge comprend la peau du raisin, contrairement au vin blanc. L'égyptologue Mu-Chou Poo estime que la peau du raisin est restée dans le mélange assez longtemps pour colorer le vin en rouge. Certaines références dans les textes, par exemple, font référence au vin comme étant rouge. Les Égyptiens nommaient le vin en fonction du vignoble où il était fabriqué, comme cela est courant dans l'Europe moderne. Les vins populaires étaient «Vin du delta oriental», «Vin de Pelusium» et «Vin de Basse-Égypte». Comme ces noms le montrent, le delta, ou le nord de l'Égypte, abritait la plupart des vignobles.
Prix et consommateurs. Dans la période Ramesside (vers 1292-1075 avant notre ère), le vin coûtait cinq fois plus que la bière. Ainsi, le vin était la boisson de la classe supérieure, tandis que tous les Égyptiens incluaient la bière dans leur régime alimentaire. Les prêtres ont également offert du vin aux dieux et aux riches Egyptiens décédés. Le vin était également associé à la déesse Hathor, qui était célébrée dans un «Festival de l'ivresse».