Naissance: juillet 3, 1943
Brooklyn, New York
Directeur d'agence américaine, universitaire, enseignant et fonctionnaire du gouvernement
L'enseignant et universitaire américain William Bennett a été président du National Endowment for the Humanities (1981–85), secrétaire du ministère de l'Éducation (1985–88) et directeur du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues (1989–90). Il poursuit ses efforts pour améliorer l'éducation et lutter contre la drogue, et il est une voix active pour les valeurs traditionnelles.
Petite enfance et éducation
William John Bennett est né dans une famille catholique romaine de la classe moyenne à Flatbush (Brooklyn), New York, le 3 juillet 1943. Se décrivant comme "streetwise", il a d'abord fréquenté une école publique avant d'être ensuite transféré à Holy Cross, gérée par les jésuites. L'école des garçons. Sa famille a déménagé à Washington, DC, où il est diplômé de la Gonzaga High School, une autre institution catholique. Bennett a été principalement élevé par sa mère, mais il admirait également les héros américains masculins tels que les acteurs, les athlètes ou les présidents. Il a commencé à croire qu'en plus de l'encouragement des adultes, les héros étaient nécessaires au développement moral d'un enfant. Son entraîneur de football au lycée était également un modèle de dureté et il a convaincu Bennett de la valeur du sport.
Bennett est allé au Williams College pour jouer au football. C'était un monteur de lignes qui a gagné le surnom de «bélier» à la suite d'un incident où il a enfoncé la porte d'une étudiante. Il a fait son chemin à l'université (et plus tard à l'école d'études supérieures) avec des bourses, des prêts et des emplois à temps partiel et d'été. Diplômé en 1965, il a étudié la philosophie (la recherche d'une compréhension du monde et de la place de l'homme) à l'Université du Texas, où il a obtenu un doctorat en 1970. Il n'a pas étudié tout le temps. En 1967, il a eu un rendez-vous à l'aveugle avec la chanteuse Janis Joplin, et il a également joué de la guitare avec un groupe appelé Plato and the Guardians. Bennett a également enseigné la philosophie et la religion à l'Université du sud du Mississippi pendant un an. Après avoir obtenu un diplôme en droit à l'Université de Harvard en 1971, il a occupé plusieurs postes d'enseignement et d'administration à l'Université de Boston de 1971 à 1976.
Service gouvernemental
Bennett a attiré l'attention nationale grâce à son implication avec le National Endowment for the Humanities (NEH) et la National Humanities Faculty, un groupe conservateur dont les membres croient au maintien des valeurs et des institutions traditionnelles telles qu'elles sont. Il a également écrit des articles sur divers sujets. En mai 1976, il devint directeur exécutif du National Humanities Center, qu'il avait cofondé avec Charles Frankel, professeur de philosophie à l'Université de Columbia, qui prit la fonction de président. En 1979, Bennett a co-écrit Compter par race: l'égalité des pères fondateurs à Bakke et Weber avec le journaliste Terry Eastland. Le livre a attaqué l'action positive (une série de programmes conçus pour accorder une attention particulière à l'embauche et à l'éducation des membres de groupes qui ont été victimes de discrimination dans le passé).
En tant que démocrate enregistré, Bennett s'est décrit comme étant ouvert d'esprit face aux causes conservatrices. Il a travaillé sur le Heritage Fund's Mandat de leadership (1980), une série de recommandations pour le président élu Ronald Reagan (1911–). Quand Bennett est devenu un républicain, Reagan l'a récompensé en le nommant à la tête de NEH en décembre 1981. En tant que directeur, Bennett a provoqué beaucoup de controverses (différends sur des points de vue opposés). Il a approuvé les coupes budgétaires de Reagan pour l'agence et a critiqué les projets réalisés avec les fonds du NEH. Avec la publication d'un rapport de 1984 intitulé Pour récupérer un héritage: un rapport sur les sciences humaines dans l'enseignement supérieur, Bennett a déclaré que son objectif principal était d'enseigner aux étudiants les valeurs fondamentales de l'Occident. Cela lui a valu le mépris des femmes et des groupes de défense des droits civiques, tout comme son refus de se conformer aux programmes d'action positive du NEH. En novembre 1984, le bureau du secrétaire du ministère de l'Éducation devint ouvert et Reagan décida de nommer Bennett.
Polémique dans deux emplois
Bennett a provoqué plus de controverses en tant que secrétaire du ministère de l'Éducation qu'il n'en avait à NEH. Lors de sa première conférence de presse, il a soutenu les réductions du programme de prêts étudiants de Reagan, affirmant que certaines personnes ne devraient pas aller à l'université. Il a attaqué l'établissement d'enseignement; a déclaré que certains collèges et universités étaient hors de prix; s'est dit indigné que les prêts étudiants ne soient pas remboursés; et a critiqué le programme de cours révisé de l'Université de Stanford, qui, selon lui, accordait moins d'importance à la civilisation occidentale en faveur d'une étude plus large des cultures du monde. Il est resté aux yeux du public avec des apparitions comme enseignant suppléant dans un certain nombre d'écoles de la ville et avec de nombreux discours et articles. Il a également publié plus de livres sur l'éducation, notamment Premières leçons: un rapport sur l'élémentaireÉducation (1987), qui énumère ses convictions personnelles concernant l'enseignement élémentaire. L'accent mis par Bennett dans l'éducation était sur les trois C: contenu, caractère et choix.
Bennett a démissionné du ministère de l'Éducation en septembre 1988 pour rejoindre un cabinet d'avocats à Washington. Il avait épousé Mary Elayne Glover tard dans la vie (1982) et avait besoin d'un revenu supplémentaire pour subvenir aux besoins de ses deux fils. L'attrait du service public s'est toutefois avéré trop grand. En janvier 1989, le président George Bush (1924–) le nomma à la tête du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues avec pour mission de débarrasser la nation des drogues. Bennett lui-même était un fumeur de longue date. Il a réussi à mettre fin à cette habitude afin de donner l'exemple. Il a fait pression pour des sanctions plus sévères pour les trafiquants de drogue, suggérant même que les coupables devraient être décapités comme cela a été fait en Arabie saoudite. Il a exhorté à utiliser les forces militaires américaines en Colombie et au Pérou pour détruire les approvisionnements en drogue, et s'est fixé comme objectif de faire de Washington une ville sans drogue. Bennett a démissionné en novembre 1990 pour consacrer son temps à la prise de parole en public et au journalisme.
Porte-parole de la morale
En 1993, Bennett a publié Le livre des vertus, un recueil d'histoires, de poèmes et de fables destinés à enseigner des valeurs aux enfants. Le livre s'est très bien vendu et l'a conduit à publier des livres similaires, dont La boussole morale: des histoires pour le voyage d'une vie (1995). Les conservateurs du Parti républicain ont mentionné Bennett comme candidat potentiel à la présidentielle en 1994, mais il ne s'est pas présenté. Au lieu de cela, il a continué à s'exprimer sur des problèmes, comme s'opposer à certaines émissions de musique populaire et à la télévision qui ont trouvé leur chemin dans la campagne présidentielle de 1996. Il était également populaire en tant que conférencier public et a été codirecteur d'Empower America, une organisation dédiée à la promotion des idées conservatrices.
Bennett continue de travailler dans l'éducation en tant que président de K12, une école basée sur Internet. Il poursuit son travail antidrogue en tant que coprésident du Partenariat pour une Amérique sans drogue avec l'ancien gouverneur de New York, Mario Cuomo. Et il continue de parler des valeurs et de la morale américaines. En 1998, lui et le sénateur Joseph Lieberman ont présenté le premier prix «Silver Sewer» à Seagram, Inc., pour son implication dans la production d'émissions de télévision et de musique offensives. En 2002, Bennett a publié Pourquoi nous combattons: la clarté morale et la guerre contre le terrorisme.
Pour plus d'informations
Bennett, William J. Nos enfants et notre pays: améliorer les écoles américaines et affirmer la culture commune. New York: Simon et Schuster, 1988.
New York Times (January 11, 1985).
Bulletin de la bibliothèque Wilson (Printemps 1982).