En 1945, les alliés victorieux de la Seconde Guerre mondiale - les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et l'Union soviétique ont divisé l'Allemagne en quatre zones d'occupation, un arrangement qui se reflétait dans la division de Berlin, en tant que capitale nationale, en quatre secteurs. Malgré ces divisions, le pays était censé être traité comme une unité économique unique par le Conseil de contrôle allié, et une Kommandatura alliée (conseil de gouvernement) était également censée gérer les affaires à Berlin.
Pour diverses raisons politiques et économiques, ces objectifs n'ont jamais été proches de la réalisation. En janvier 1948, les Soviétiques ont vivement critiqué les mesures anglo-américaines visant à lutter contre la paralysie économique du pays en intégrant les zones occidentales de l'Allemagne dans le bloc occidental, et en mars la délégation soviétique a quitté le conseil de contrôle, qui ne devait plus jamais se réunir. . Cela signifiait que toute chance d'un accord à quatre puissances sur une réforme monétaire désespérément nécessaire avait disparu. Le 31 mars, le gouvernement militaire soviétique a annoncé que, pour des raisons soi-disant administratives, les fonctionnaires soviétiques inspecteraient désormais les passagers et les bagages des trains en provenance de l'Ouest à destination de Berlin, qui était entièrement entouré par ce qui allait devenir l'Allemagne de l'Est - qui était alors occupée par l'Union soviétique - et les Russes ont continué à resserrer les restrictions sur le service de fret et le trafic fluvial.
Le 18 juin, les choses ont pris une nouvelle tournure lorsque, abandonnant les tentatives pour parvenir à un accord avec les Russes sur des mesures pour lutter contre la flambée de l'inflation allemande, les puissances occidentales ont introduit leur nouveau deutsche mark dans leurs zones. Craignant l'impact du D-mark sur leur monnaie de la zone Est, les Soviétiques ont introduit leur propre nouveau Mark, et le même jour (23 juin) ils ont coupé l'électricité aux zones occidentales et arrêté toutes les livraisons de charbon, de nourriture, de lait. et autres fournitures. Le lendemain, tout le trafic, terrestre et maritime, entre Berlin-Ouest et l'Ouest s'arrêta - le blocus était maintenant complet - et les Soviétiques déclarèrent que les puissances occidentales n'avaient plus aucun droit dans l'administration de Berlin.
Rejetant une proposition du général Lucius D. Clay, le commandant américain en Allemagne, d'envoyer un convoi routier armé à Berlin, ses supérieurs à Washington ont décidé de réagir à la pression soviétique non pas par la force ou en abandonnant Berlin mais en montant une tentative d'approvisionnement. la ville par avion. Personne n'a vu cela comme plus qu'un effort temporaire à essayer pendant que les représentants alliés négociaient avec les Russes pour résoudre le problème global. Le 20 juillet, cependant, le pont aérien transportait environ six fois plus de fret par jour que trois semaines auparavant, et les habitants de la ville, soutenant l'effort, tiraient la ceinture.
Lorsque Josef Staline a déclaré aux ambassadeurs occidentaux à Moscou lors d'une réunion en août qu'il n'avait pas l'intention de forcer les Alliés à quitter Berlin, il se livrait simplement à un exercice de désinformation. Le 26 mars, il avait dit au chef communiste de la zone soviétique, Wilhelm Pieck, que les Soviétiques et leurs dépendants allemands devraient essayer d'assurer la victoire aux prochaines élections municipales en expulsant les Alliés de la ville. Cette discussion a montré clairement que la question de la monnaie n'était que l'un des motifs de la mise en place du blocus.
En novembre, le pont aérien, sous la direction experte du major général William H. Tunner, était devenu un succès établi, apportant 4,000 1949 tonnes par jour quel que soit le temps, et au début de 26, les Soviétiques ont commencé à faire marche arrière. Le 12 avril, l'agence de presse soviétique TASS a annoncé que le gouvernement lèverait le blocus si les puissances occidentales abandonnaient simultanément leurs contre-mesures (un facteur économique important parmi ces contre-mesures avait été le péage pris par l'embargo imposé à une gamme d'exportations de l'Est. ) et accepterait de convoquer une réunion du Conseil des ministres des Affaires étrangères pour discuter de toutes les questions relatives à l'Allemagne. Le 01 mai, à 12 h XNUMX, le blocus a pris fin.
Le statu quo ante n'est pas revenu à Berlin. Avec le coup d'État communiste à Prague en février, l'adoption du programme européen de relance (le plan Marshall) en mars et le blocus soviétique de Berlin, l'année 1948 s'est avérée être le tournant dans le développement de la guerre froide. L'année 1949 verra la création de deux Allemagne, l'Est et l'Ouest; jusqu'à la fin de la guerre froide, quatre décennies plus tard, Berlin existerait sous la forme de deux villes, avec deux gouvernements.