Boris Feodorovich Godunov (vers 1551-1605) était le tsar de Russie de 1598 à 1605. Bien que dirigeant capable et intelligent, il en vint à soupçonner une subversion et une trahison généralisées et recourut de plus en plus à la terreur politique.
Boris Godunov est né à Moscou. Il était membre de l'ancienne famille russe de Saburov-Godunov d'origine tatare, qui a émigré de la Horde d'or au 14ème siècle. La famille était proche de la cour de Moscou et Boris est devenu un favori d'Ivan IV. Bien qu'il ne puisse probablement rien faire de plus que signer son nom et qu'il n'ait jamais lu un livre pendant toute sa vie, Godunov avait un esprit et une intelligence naturels que le relativement érudit Ivan appréciait. Bien que n'étant pas un oprichnik, (membre de la noblesse associée à la cour) Godunov était lié à la Oprichnina par son mariage avec la fille de Maliuta Skuratov, peut-être le plus célèbre Oprichnik de tous et un favori d'Ivan. En 1580, Godunov fut promu au rang de boyard à la suite du mariage de sa sœur avec Feodor, le fils d'Ivan IV.
Le régent
À la mort d'Ivan IV en 1584, Feodor est devenu le tsar de Russie. Cependant, Feodor avait la mentalité d'un enfant et était d'un tempérament incapable de prendre des initiatives. La règle passa donc à une double régence de Nikita Romanovich Yuriev, l'oncle du tsar, et de Boris Godounov. Avec la mort de Yuriev en 1586, Godunov est devenu le nouveau maître de la Russie en tout sauf en nom.
Godounov avait son propre tribunal et traitait directement avec des puissances étrangères. On pense qu'il contrôlait complètement les rouages du gouvernement, en particulier la police de sécurité, dirigée par son cousin, Simon Godunov, qu'il a utilisé pour éliminer ses rivaux politiques.
Pendant la régence de Godunov, les opérations guerrières de la Moscovie datant du règne d'Ivan IV se sont poursuivies sur les différentes frontières. En 1590, les Russes s'engagèrent dans une guerre avec la Suède qui dura jusqu'en 1595 et aboutit à la récupération par Moscou des territoires sur les rives du golfe de Finlande perdus sous Ivan IV. La Suède a cependant conservé le port de Narva, véritable objet des ambitions russes.
La Russie a également repris son avance en Sibérie occidentale et y a renforcé son emprise en établissant de nouveaux avant-postes militaires et commerciaux. L'infiltration russe dans le nord du Caucase se poursuit et, en 1598, Moscou établit des relations avec la Géorgie.
Des développements importants ont également eu lieu dans les affaires intérieures. Profitant de la visite à Moscou du patriarche de Constantinople, venu en Russie en quête d'aumônes, Godounov obtint son consentement à l'élévation du chef de l'Église russe au rang de patriarche. Job, un candidat de Godunov, a été élu par un Conseil de l'Église russe en 1589 comme premier titulaire du nouveau bureau.
Godunov était intéressé à apprendre de l'Occident et a même pensé à créer une université à Moscou, mais il a dû abandonner l'idée en raison de l'opposition du clergé. Il a cependant envoyé 18 jeunes hommes étudier à l'étranger. Il a également promu le commerce extérieur, concluant des traités commerciaux avec l'Angleterre et avec la Hanse.
Le tsar
Il n'est pas surprenant qu'après la mort de Feodor en 1598, le chef de l'Église russe ait offert la couronne à Godounov au nom de la nation. Bien que Godunov ait été bien équipé par l'expérience et la capacité de devenir tsar, il a refusé la couronne, insistant sur la convocation d'une assemblée nationale. L'assemblée s'est réunie en 1598 et a dûment élu Godunov au trône. Godunov a acquis, cependant, un pouvoir autocratique illimité comme tout autocrate héréditaire.
Malgré tous ses efforts, le bref règne de Godounov a été le témoin d'événements tragiques. En 1601, la famine a causé un désastre au peuple. Les récoltes ont de nouveau échoué en 1602 et aussi, dans une large mesure, en 1603. Bien que le gouvernement ait essayé de nourrir gratuitement la population de Moscou, d'envoyer des fournitures à d'autres villes et de trouver un emploi pour les démunis, ses mesures n'ont guère servi contre les calamité. On estime que plus de 100,000 XNUMX personnes ont péri dans la seule capitale. De plus en plus de paysans ont fui le centre de la Moscovie pour rejoindre les cosaques. Les tentatives de Godunov pour les retenir ont échoué et un banditisme de masse s'est développé.
Le peuple a blâmé Godunov pour ces problèmes. Des rumeurs se sont répandues selon lesquelles il était un criminel et un usurpateur et que la Russie était punie pour ses péchés. Selon la rumeur, Godunov avait comploté pour tuer le prince Dimitry, le fils d'Ivan IV, mais avait tué par erreur un autre garçon. Il a en outre été allégué que le vrai prince s'était échappé et reviendrait réclamer son héritage légitime.
En 1603, un prétendant au trône apparut, prétendant être le tsarévitch Dimitry. La véritable identité du prétendant n'est pas connue, mais c'est en tant que Grishka Otrepyev, moine en fuite et ancien serf de la famille Romanov, que Godounov l'a officiellement dénoncé. Le prétendant a passé l'année 1603 à faire du canevas en Pologne. En 1604, il entre en Moscovie à la tête de plus d'un millier d'aventuriers, principalement des Polonais. Il s'est proclamé héritier légitime du trône russe et a dénoncé Godounov comme un usurpateur. Une mesure de l'impopularité de Godunov était le fait que les cosaques et les éléments désaffectés du sud-ouest de la Russie se ralliaient à l'envahisseur en grand nombre. Alors que Dimitry marchait vers la Moscovie, de nombreuses villes se sont dirigées vers lui sans qu'un coup de feu ne soit tiré.
Le tsar Godounov lui-même semblait paralysé au Kremlin. Il n'a pas personnellement pris le terrain contre le prétendant, bien qu'il ait tenté de confirmer que le prince Dimitry était mort. Quand il sembla que ses efforts pourraient réussir, Godounov mourut subitement le 23 avril 1605. Son fils Feodor II lui succéda. Mais au bout de quelques mois, des émeutes ont éclaté à Moscou et Feodor et sa mère ont été assassinés. En juin 1605, le prétendant entre dans la capitale en triomphe.
lectures complémentaires
Une biographie de Boris Godunov est l'insuffisance de Stephen Graham Boris Godunof (1933). Un récit fictif est le drame d'Aleksandr Pouchkine, Boris Godunov (1831; trad. 1918). Une bonne étude de l'épisode Pretender est Philip L. Barbour, Dimitry, appelé le prétendant: tsar et grand prince de toute la Russie, 1605-1606 (1966). Sergei F. Platonov, Le temps des troubles (1923; trans. 1970), est une étude classique de la période. George Vernadsky, Une histoire de la Russie, vol. 5, 2 parties (1969), est recommandé pour le contexte général.
Sources supplémentaires
Emerson, Caryl, Boris Godunov: transpositions d'un thème russe, Bloomington: Indiana University Press, 1986. □