Poète et écrivain russe.
Boris Pasternak est né à Moscou dans une famille très instruite, fils du célèbre peintre et professeur juif Leonid Pasternak. Il a étudié la musique et le droit, mais est diplômé de l'Université de Moscou avec un diplôme en philosophie (1913). En 1912, il a étudié à l'Université de Marburg en Allemagne et son exposition à l'Europe pendant cette période l'a considérablement influencé. Pasternak écrivit ses premiers poèmes en 1909–1913, participa à l'avant-garde littéraire et commença à publier en 1913. En 1914, son premier volume de poésie, Jumeau dans les nuages d'orage, sortit de. Il a également rencontré Vladimir Mayakovsky (1893-1930), dont la poésie urbaine et futuriste a eu un grand impact sur lui. À la fin de 1916, Pasternak publia son deuxième recueil de poèmes, Au-dessus des barrières.
D'abord sympathique à la révolution, Pasternak a salué la chute du régime tsariste en 1917, et peut-être pas par hasard, l'un de ses plus célèbres livres de poésie, Ma vie de soeur (publié en 1922), portait le sous-titre «Été de l'année 1917», indiquant quand la plupart de ses poèmes ont été écrits. Mais la guerre civile avec ses épreuves et ses atrocités a conduit Pasternak à une évaluation de plus en plus critique de la révolution, tout comme les représailles continues et la pression croissante des bolcheviks sur les écrivains et les poètes pour glorifier le nouvel ordre. Malgré son désenchantement, Pasternak est resté en Russie soviétique, alors même que ses parents émigraient.
Au cours des années 1920, il écrivit plusieurs poèmes épiques sur des thèmes révolutionnaires, tels que Lieutenant Schmidt (1926) et L'année dix-neuf cinq (1927). Dans la presse soviétique, il était souvent critiqué pour son intellectualisme, sa «décadence» et son pessimisme, et était habituellement considéré avec suspicion. Pourtant, contrairement à beaucoup d'autres poètes du début du XXe siècle, Pasternak s'est vu accorder une certaine autonomie dans son œuvre, conservant sa prédilection pour la poésie lyrique et s'éloignant généralement du réalisme socialiste. En 1928, il publie High Malady; en 1931 son roman en vers, Spektorsky, apparu; et la même année son autobiographie, Conduite sûre, est sorti (il a été interdit peu de temps après).
Pasternak a participé à la formation de l'Union des écrivains soviétiques et a pris la parole à son premier congrès en 1934. Consterné par la grande terreur de 1937–1938, il a néanmoins fait preuve de courage, refusant de signer une pétition d'écrivains pour l'exécution du maréchal Mikhail Toukhatchevski (1893–1937). Pourtant, à partir de 1936, il passa de plus en plus de temps dans sa maison de campagne près de Moscou. Après la Terreur, il se retire de plus en plus de l'écriture de poésie et se concentre sur les traductions, notamment de Shakespeare, œuvre qu'il interprète avec brio.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Pasternak a publié deux livres de poésie, Sur les premiers trains (1943) et Immensité de la Terre (1945), qui se rapprochait plus du réalisme socialiste que ses autres travaux. Mais c'est après la guerre qu'il s'est lancé dans ce qu'il considérait comme l'œuvre de sa vie -Docteur Jivago. Écrit entre 1945 et 1955, le roman représentait une réévaluation majeure de l'expérience historique de la Russie de la révolution et de la guerre civile. Après avoir essayé et échoué de publier le roman en Union soviétique, Pasternak a remis en 1956 le manuscrit à l'éditeur italien Giangiacomo Feltrinelli, qui a publié le livre en Italie en 1957. Doctor Zhivago devint immédiatement un énorme succès en Occident; de nombreuses éditions ont été publiées à la fin des années 1950 seulement.
En 1958, Pasternak a reçu le prix Nobel de littérature, non seulement pour le roman, mais pour ses réalisations littéraires cumulatives. Le prix a provoqué une fureur parmi les dirigeants soviétiques, à la fois parce que Pasternak n'avait pas l'autorisation officielle de publier en Occident et parce que beaucoup considéraient son roman comme une attaque contre la révolution. Remarquablement, lorsque des extraits de Doctor Zhivago ont été publiés dans la presse soviétique en 1958, de nombreux lecteurs, en particulier les personnes âgées, ont réagi de la même manière négative, apparemment sans orchestration. Avec sa liberté de pensée humaniste et historique sans précédent, Doctor Zhivago a été dûment apprécié en Russie quelques décennies plus tard (il y a été publié en 1988).
Cible d'une campagne médiatique furieuse et de pressions, Pasternak a dû renoncer au prix Nobel. Sa santé déclina et le 30 mai 1960, il mourut à son domicile. Les funérailles de Pasternak ont été suivies par plusieurs milliers de personnes, et les étudiants ont lu ses poèmes sur sa pierre tombale jusqu'au coucher du soleil.
L'une des personnalités littéraires les plus importantes de la Russie du XXe siècle, Boris Pasternak était également l'un des rares poètes survivants de sa génération qui non seulement est allé avec le pays à travers les cataclysmes de la révolution, de la guerre et de la terreur, mais a également réussi à conserver un indépendance d'esprit, une certaine dignité et une certaine distance vis-à-vis de l'administration, et une liberté considérable dans l'écriture et dans la vie. Pour de nombreux jeunes poètes des décennies post-staliniennes, lui et ses vers représentaient un lien vivant entre le présent et la culture littéraire prérévolutionnaire de la Russie, que de plus en plus nombreux sont venus honorer à la fin des années soviétiques. Au XXIe siècle, Pasternak est admiré et lu dans son propre pays, où il est depuis longtemps devenu une légende culturelle.