Écrivain tchèque.
En 1921, le drame scientifique de Karel Čapek RUR introduit le mot robot au monde - bien que le mot ait été inventé par son frère Josef. Puis, quinze ans plus tard, au bord de la Seconde Guerre mondiale, sa satire romanesque dystopique Guerre avec les tritons (1936) ont mis en garde contre la technologie et le militarisme. En dehors de ces deux œuvres, cependant, peu d'Occidentaux savent que Čapek était un romancier prolifique et polyvalent, nouvelliste, dramaturge, écrivain de voyage, poète et même biographe du premier président de la Tchécoslovaquie, Tomáš Garrigue Masaryk (1850–1937).
Čapek a étudié la philosophie à l'Université Charles et a assisté à des conférences sur l'art et l'esthétique. En 1915, il défendit sa thèse de doctorat intitulée Méthodes objectives en esthétique. C'est cependant un long article qu'il a composé sur le pragmatisme américain qui semble avoir le plus influencé ses écrits et sa pensée ultérieurs. Après un bref passage en tant que tuteur, Čapek a assumé le poste du comité de rédaction du quotidien Feuilles nationales et est resté journaliste pour le reste de sa vie. Čapek a commencé à écrire de courtes fictions avec son frère Josef, et leur travail collaboratif est rassemblé en deux volumes, Profondeurs lumineuses (1916) et Le jardin de Krakonoš (1918). On trouve ici un curieux mélange de contes burlesques, d'anecdotes et de feuilletons, dont beaucoup sont parodiques de la littérature symboliste et décadente. Le ton général est lyrique, excentrique et surtout érotique. Par la suite, Karel et Josef se sont séparés, Josef devenant un poète et peintre d'avant-garde bien connu, et Karel continuant dans une veine plus sombre et philosophique. La collection d'histoires ultérieures de Čapek, Croix de chemin (1917), considère des questions épistémologiques et métaphysiques et les histoires s'articulent généralement autour d'un mystère inexplicable tel qu'une empreinte solitaire. En 1921, Čapek a publié le recueil de nouvelles Contes douloureux. Ici, le mystère a disparu et est remplacé par quelque chose de douloureux, d'embarrassant ou de dérangeant. De nombreux critiques ont affirmé que le livre était nihiliste. Alors qu'il travaillait sur ces histoires, Čapek a publié ses propres traductions de poésie d'avant-garde française, y compris des poèmes de Guillaume Apollinaire et Charles Baudelaire. L'impact sur les poètes tchèques d'avant-garde d'après-guerre tels que Jaroslav Seifert et Vítěslav Nezval a été profond.
En 1921, Čapek acquit une renommée mondiale avec son drame RUR (écrit en 1920). La pièce présente des êtres artificiels utilisés comme esclaves, qui se révoltent finalement contre leurs maîtres. La pièce a été immédiatement traduite et jouée dans des dizaines de langues à travers le monde et a présenté au monde non seulement Čapek, mais aussi la littérature tchèque. D'autres travaux dystopiques ont suivi de près, tels que les romans scientifiques fantastiques Usine de l'Absolu (1922) et Krakatit (1924). Drame de Capek L'affaire Makropulos (1922) considère l'effet d'un élixir de vie et a inspiré l'opéra du même nom de Leoš Janáček en 1926.
Dans les années 1920, Čapek publie également plusieurs ouvrages plus légers plus en phase avec sa vocation journalistique, des volumes sur le jardinage, les objets du quotidien et les mots. Chacun de ses voyages à l'étranger a abouti à un livre -Lettres d'Italie (1929), Lettres d'Angleterre (1925), Lettres d'Espagne (1930), qui ont été assez bien accueillis. Čapek s'est également plongé dans le genre policier avec Contes d'une poche et Contes de l'autre poche, tous deux publiés en 1929 puis rassemblés dans Contes de deux poches complète au niveau des unités (1932).
Lorsque la Tchécoslovaquie a obtenu son indépendance après la Première Guerre mondiale, Čapek était fortement impliqué dans sa vie culturelle et publique, et sa carrière est intimement liée à la Première République tchécoslovaque. Son "Friday-Men Club" fonctionnait comme une sorte de société de débat hebdomadaire, qui rassemblait des hommes de tous horizons politiques, dont le président Masaryk. L'amitié de Čapek avec Masaryk était étroite et de 1928 à 1935, il publia trois volumes biographiques du président. Toujours dans les années 1930, lors de la montée au pouvoir d'Adolf Hitler (1889–1945), Čapek a écrit une série d'essais critiques du fascisme et du communisme et exposant le devoir public des intellectuels. C'est à cette époque que l'œuvre créative de Čapek atteint son apogée avec sa trilogie de romans Hordubal (1933), météore (1934), et Une vie ordinaire (1934), enquêtes sur l'épistémologie et l'identité. Alors que le pouvoir d'Hitler augmentait à côté en Allemagne, les avertissements de Čapek contre la guerre et la nature du pouvoir totalitaire se sont poursuivis avec son roman. Guerre avec les tritons (1936) et les drames La peste blanche (1937) et La Mère (1938). Un groupe d'écrivains français a demandé à plusieurs reprises au comité Nobel d'attribuer le prix de littérature à Čapek, mais les Suédois ont refusé de peur d'offenser l'Allemagne nazie voisine. Lorsque le comité a demandé à Čapek d'écrire quelque chose qui n'offenserait personne, il a répondu: «J'ai déjà rédigé ma thèse de doctorat». Čapek est mort le jour de Noël 1938, peu de temps après l'apaisement d'Hitler par les puissances occidentales avec l'accord de Munich, qui a cédé les régions frontalières tchécoslovaques à l'Allemagne, et peu de temps avant l'invasion et le démembrement du pays par Hitler.