Satiriste de la République de Weimar.
Kurt Tucholsky, le satiriste le plus célèbre de la République de Weimar, est né le 9 janvier 1890 dans une famille aisée appartenant à la bourgeoisie juive de Berlin; son père était un homme d'affaires prospère. Tucholsky a étudié le droit à Berlin, obtenant un doctorat en 1915, mais il n'a jamais exercé cette profession. Au lieu de cela, il a poursuivi sa passion pour l'écriture, à laquelle il a été prolifique dès son plus jeune âge. En 1912, il publie Rheinsberg, une nouvelle très réussie sur un jeune couple de Berlin lors d'un week-end romantique. Sa principale production, cependant, a pris la forme d'articles journalistiques, principalement pour le Schaubühne, un hebdomadaire libéral de gauche sur les affaires culturelles et politiques édité par Siegfried Jacobsohn (rebaptisé le La scène mondiale en 1918). Même avant la Première Guerre mondiale, Tucholsky a écrit tant de pièces dans différents genres - allant des gloses politiques aux chansons de cabaret - qu'il a adopté quatre pseudonymes en plus de son vrai nom: Theobald Tiger, Peter Panther, Ignaz Wrobel et Kaspar Hauser.
De 1915 à 1918, Tucholsky a servi dans l'armée sur le front de l'Est, où il a dirigé une bibliothèque pour les soldats et édité un journal pour le corps de l'air. Il réussit tellement à convaincre les obligations de guerre qu'il reçut une médaille pour ses efforts. Mais après la fin de la guerre et l'effondrement de la monarchie, Tucholsky est devenu l'une des voix les plus franches de la gauche allemande. Membre du Parti social-démocrate indépendant (USPD) jusqu'à sa dissolution en 1922, date à laquelle il rejoignit le Parti social-démocrate (SPD), Tucholsky était un fervent partisan des valeurs républicaines. Dans le même temps, il critiqua durement les dirigeants sociaux-démocrates de la nouvelle république, qui appelèrent le Corps libre protofasciste paramilitaire à réprimer les grèves et les soulèvements de gauche en 1919. Lorsqu'il fut à son tour attaqué pour ne pas avoir retenu le feu avant le Le régime avait eu le temps de se stabiliser, répondit Tucholsky par un essai programmatique, «We Negative Ones» (1919), dans lequel il affirmait qu'il n'y avait absolument rien de louable dans la révolution allemande, sa bourgeoisie, son corps d'officiers ou sa fonction publique. Cette attitude a conduit à des débats persistants, qui se poursuivent jusqu'au XXIe siècle, sur la sagesse de critiquer les démocraties fragiles: bien que la liberté d'expression soit un droit indéniable, ceux qui en profitent le plus devraient l'utiliser avec circonspection - dit-on - pendant les périodes lorsque la survie du gouvernement républicain est en jeu.
Tout en continuant à écrire des commentaires politiques cinglants, Tucholsky a adopté un ton plus léger dans les nombreuses chansons qu'il a écrites pour la scène de cabaret animée de l'époque de Weimar. Une exception notable était sa chanson la plus célèbre, "The Red Melody", une puissante mise en accusation contre le général Erich Ludendorff par les fantômes des millions de morts pendant la Première Guerre mondiale. Pendant une brève période à la fin des années 1920, Tucholsky était favorable à le Parti communiste allemand, et de 1928 à 1931, il a écrit des pièces pour son photojournal, le Journal illustré des travailleurs. Cette publication a été particulièrement connue pour les photomontages caustiques de John Heartfield, qui a collaboré avec Tucholsky sur le livre L'Allemagne L'Allemagne avant tout (1929), un commentaire amèrement sarcastique sur la politique et la société allemandes.
L'une des satires les plus populaires de Tucholsky était également l'une de ses plus controversées. De 1924 à 1926, il écrivit une série de monologues de «Herr Wendriner», un homme d'affaires fictif de Berlin obsédé par les finances, politiquement réactionnaire, culturellement philistin - et juif. Tucholsky avait une relation tendue avec le judaïsme: il a officiellement abandonné la foi en 1914 et s'est converti au protestantisme en 1918. Malgré l'humour indéniable des pièces de Wendriner, les critiques de Tucholsky (alors et maintenant) ont affirmé qu'à une époque d'antisémitisme croissant, les monologues ont fait le jeu des politiciens racistes. En 1966, le philosophe juif Gershom Scholem est allé jusqu'à qualifier Tucholsky d'antisémite juif. Les défenseurs des œuvres affirment que la judéité de Wendriner joue un rôle accessoire et que Tucholsky fustigeait principalement la bourgeoisie conservatrice allemande en général; si quoi que ce soit, il réprimandait ces Juifs qui s'assimilaient trop profondément à la société allemande.
Tucholsky était si consterné par les conditions en Allemagne qu'il a accepté avec plaisir l'offre d'être le correspondant à Paris pour le La scène mondiale et pour le libéral Journal Vossisch en 1924. Mis à part de courtes visites, il n'est jamais revenu en Allemagne par la suite. Pour des raisons de santé, il déménagea en Suède en 1929. Après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933, les visites en Allemagne furent impossibles: les œuvres de Tucholsky furent mises aux flammes lors des fameux brûlures de livres de Joseph Goebbels du 10 mai 1933, et il fut dépouillé de sa citoyenneté trois mois plus tard. Ayant cessé d'écrire pour publication en 1932, sa santé se détériorant, il se suicida le 21 décembre 1935. À partir des années 1960, Tucholsky suscita beaucoup d'intérêt universitaire et public, à la fois en tant que brillant satiriste de la société allemande et en tant que personnage hautement problématique: ses œuvres soulèvent des questions persistantes sur les limites de l'engagement critique et sur la nature de l'identité germano-juive.