Weill, kurt (1900–1950)

Compositeur allemand.

Né à Dessau, en Allemagne, Kurt Weill était le fils du chantre de la synagogue, un homme qui composait aussi occasionnellement de la musique liturgique. Kurt a commencé à composer à onze ans; cependant, la formation formelle n'a commencé qu'à l'âge de quinze ans, sous la tutelle d'Albert Bing. C'est Bing qui a aidé Weill à réaliser ses talents dans cette direction.

Exempté du service militaire pendant la Première Guerre mondiale, Weill a fréquenté la Hochschule für Musik de Berlin, où il a étudié sous Engelbert Humperdinck en 1918. Après un semestre, il a saisi les opportunités de se développer en tant que chef d'orchestre, directeur musical et compositeur. En tant que chef d'orchestre du nouvel Opéra civique de Lüdenscheidt, il a appris à mettre en scène des opéras et du théâtre musical et quelle littérature était appropriée pour les spectacles musicaux. Il s'est également familiarisé avec des œuvres critiquant les conditions sociales.

Weill s'était toujours intéressé à la littérature mondiale. C'est au cours de cette période d'après-guerre qu'il se rend compte que son plus grand talent est la capacité à marier la parole et la musique au service des performances. Il a utilisé ce don prééminent dans une multiplicité de formes: chansons (y compris les numéros de cabaret), opéras, drames musicaux, opéras pour étudiants, concours, opérettes et comédies musicales. Musicalement, ses œuvres se situent à l'avant-garde de la composition moderne. Ses compositions d'après-guerre étaient dès le début en harmonie avec la danse américaine et les idiomes du jazz, les mélodies expressionnistes et, quoique brièvement, l'atonalité.

Son choix d'œuvres littéraires a révélé un intérêt permanent pour les préoccupations de société. Après le retour de Weill à Berlin, Ferruccio Busoni l'a accepté dans sa classe à l'Académie des Arts. Cela a permis à Weill de recevoir une supervision, qui n'était pas disponible dans la classe de maître qu'il avait suivie l'année précédente, 1921, lorsqu'il a écrit sa première symphonie. Sa percée théâtrale eut lieu en 1926, lorsque, avec un grand librettiste allemand, Georg Kaiser, il composa l'opéra en un acte Le protagoniste. Son succès a établi Weill comme le premier compositeur de théâtre de sa génération. Sa collaboration avec Kaiser s'est poursuivie, aboutissant à des succès répétés, tels que l'opéra buffa en un acte Le tsar se fait photographier dans 1927, et Silver Lake, un "conte d'hiver", qui a déclenché des protestations et des perturbations par des voyous nazis en 1932.

Georg Kaiser a présenté Weill à Lotte Lenya, qui allait devenir la femme de Weill et l'un des principaux interprètes de ses chansons et arias. En plus de Kaiser, Weill a trouvé un collaborateur productif mais souvent controversé dans le dramaturge Bertolt Brecht. Le partenariat a commencé avec Mahagonny-Songspiel (1927), qui a été élargi deux ans plus tard dans l'opéra complet L'ascension et la chute de la ville de Mahagonny (L'ascension et la chute de la ville de Mahagonny), un compte avec les excès capitalistes et le matérialisme. Il s'est terminé en 1933 avec le ballet Sept péchés capitaux, composé après que les deux hommes aient déjà fui l'Allemagne nazie. Mais la collaboration avait atteint son apogée avec L'opéra à trois centimes en 1928. Basée vaguement sur John Gay's Opéra du mendiant (1728), la partition de Weill pour la satire sociale de Brecht utilise une multitude de formes musicales, allant des chansons aux arias. Il est devenu le véhicule de la renommée mondiale de Weill.

De Paris, où il s'était évadé, Weill accepta l'invitation de Max Reinhardt de composer un drame musical biblique en collaboration avec Franz Werfel, qui sera présenté à New York. La route éternelle ouvert en 1937; ce fut un triomphe artistique et un échec financier. Entre-temps, Weill avait commencé à composer pour le théâtre musical américain. Il est devenu le grand pionnier du concept musical, un modèle pour beaucoup de ceux qui l'ont suivi.

Son premier travail, la comédie musicale pacifiste Johnny Johnson (1936), écrit avec Paul Green et soutenu par le Group Theatre de New York, a combiné des œuvres de critique sociale de sa période européenne, établissant ainsi sa critique sociale caractéristique dans le théâtre musical américain. Dans Knickerbocker Vacances (1938), par exemple, il a collaboré avec Maxwell Anderson pour attaquer un gouverneur démesuré. Dame dans le noir (1941), écrit avec Moss Hart et Ira Gershwin, a été acclamé pour sa représentation fidèle de la psychanalyse clinique, auparavant un sujet inavouable sur scène. Avec SJ Perelman et Ogden Nash, Weill crée Une touche de Vénus (1943), une comédie musicale à Broadway et un succès retentissant. Il mettait en vedette Mary Martin et a ajouté au recueil de chansons américain des succès tels que «Speak Low», «Foolish Heart» et «That's Him».

Weill a écrit qu'il considérait Scène de rue (1947) un triomphe personnel, car en travaillant avec Elmer Rice et Langston Hughes, il avait réalisé son rêve de créer un opéra américain entièrement en Amérique et une œuvre qui intégrait complètement le théâtre et la musique, la parole, la chanson et le mouvement. La partition représente la nouvelle liberté de forme et de sentiments qu'il avait découverte dans son pays d'adoption. Il est également significatif que Weill a écrit ses propres orchestrations et arrangements. "Down in the Valley" (1948) est dérivé des mélodies et des histoires de chansons folkloriques américaines. On y entend la voix américaine de Weill. On dit qu'il a inspiré un nouveau genre d'opéra en Amérique, pour les écoles et les groupes d'amateurs.

En 1949, le roman d'Alan Paton Cry, the Beloved Country a servi de base à Perdu dans les étoiles, qui dénonce l'apartheid en Afrique du Sud et les préjugés partout. La comédie musicale Love Life (1947), écrit avec Alan J. Lerner, est une critique de la conformité à une société matérialiste, un sous-texte fréquent dans l'œuvre de Weill.

Vers la fin de sa courte vie, Weill a trouvé une voix à l'écoute du public américain. Les talents qu'il a développés aux États-Unis rivalisent avec ses compétences, forgées en Europe, en communication artistique. Il excelle sur deux continents avec ses mélodies inoubliables et toute une gamme de formes musicales.