Peintre et graphiste allemand.
Les peintures et gravures de Max Beckmann sont représentatives des tendances modernistes des arts visuels en Allemagne pendant les périodes Wilhelmine et Weimar, mais elles transcendent les frontières nationales. Ni agressivement abstrait ni classiquement représentatif, Beckmann a été capable de son vivant de synthétiser et de distiller des éléments puissants issus de développements expérimentaux dans son pays natal ainsi que de la France et de l'Italie. Ses œuvres sont devenues les préférées des collectionneurs américains après la Seconde Guerre mondiale et ont contribué à précipiter un regain d'intérêt pour l'expressionnisme allemand.
Beckmann s'est associé à l'expressionnisme après la Première Guerre mondiale. Ses huiles et ses gravures, en particulier son portfolio lithographique Enfer (1919), ont été distingués pour leur pouvoir d'exprimer la terrible agitation et le désespoir manifestés en Allemagne au début de la République de Weimar. Mais avant 1914, Beckmann avait gardé ses distances avec les stylisations et abstractions expérimentales du Brücke (Bridge) et du Blaue Reiter (Blue Rider), les groupes les plus liés à l'expressionnisme d'avant-guerre. Jeune étudiant en art, il fréquente l'Académie grand-ducale de Weimar et voyage en France, où il fait la connaissance des œuvres de Paul Cézanne. Il s'installe à Berlin en 1905 et, l'année suivante, épouse Minna Tube; son fils unique, Peter, est né en 1908. Préférant une interprétation picturale naturaliste du monde physique, il est devenu membre de la Sécession de Berlin, exposant avec eux pendant le reste des années Wilhelmine. Lorsque l'expressionnisme est devenu publiquement reconnu en 1911, Beckmann a critiqué les artistes liés à la nouvelle tendance comme étant trop décoratifs dans leur représentation de l'espace et de la forme. Ses expériences de guerre en tant qu'instructeur médical sur le front et son implication dans un groupe politique et artistique radical à la naissance de la république ont contribué à son détournement du naturalisme. Les critiques et les historiens de l'art ont commencé à louer ses huiles et les nombreux portefeuilles imprimés produits au début des années 1920 pour leur forme expressive et pour leur espace «violent» et disloqué comme commentaires efficaces sur l'humanité et la situation chaotique de la nouvelle république. Beckmann a également révélé sa vision critique de la nature humaine et des inégalités économiques dans plusieurs pièces écrites à cette époque.
Au milieu des années 1920, alors que la république commençait à se stabiliser après de nombreuses vagues d'inflation, de grèves et de conflits civils, le critique et directeur du musée Gustav Hartlaub a inclus Beckmann dans une grande exposition allemande qu'il a appelée Neue Sachlichkeit (Nouveau caractère concret). Croyant qu'une nouvelle direction émergeait de l'expressionnisme figuratif plutôt qu'abstrait, Hartlaub a célébré un retour à une imagerie concrète qui reflétait les événements quotidiens d'une manière intemporelle. Dans l'exposition de 1925, il expose Beckmann, aux côtés d'autres artistes allemands - George Grosz, Otto Dix, Georg Scholz - dont la clarté des formes éclipse leur utilisation de traits ambigus et parfois caricaturaux et d'effets spatiaux inquiétants. L'exposition a renforcé l'intérêt pour le travail de Beckmann parmi un groupe plus large de mécènes. En 1925, il a été nommé pour enseigner à l'école d'art Städel à Francfort, et il s'est remarié, cette fois à Mathilde von Kaulbach, la fille d'un artiste bien connu, qui fréquentait les cercles de la classe supérieure. Il a commencé à voyager fréquemment pendant les mois d'hiver en France et en Italie, absorbant de nouveaux développements dans les deux pays. À l'occasion, son marchand Alfred Flechtheim l'a promu comme le Picasso allemand. Malgré ces réalisations, Beckmann est devenu de plus en plus acerbe sur la nécessité de se promouvoir et de promouvoir ses efforts créatifs. Dans un essai de 1927, "The Social Stance of the Artist by the Black Tightrope Walker", Beckmann a écrit sur les patrons, qui étaient différents de ses anciens, plus libéraux tels que le marchand de galerie IB Neumann et l'éditeur Reinhard Piper, et a décrit son les nouveaux partisans ne se préoccupant que d'une vision vaporeuse et colorée du monde. Il se sent de plus en plus comme un étranger en Allemagne et s'imprègne de textes métaphysiques et religieux.
En 1937, après l'ouverture de l'exposition d'art dégénéré à Munich, où ses œuvres - ainsi que d'autres artistes modernes bien connus associés à l'expressionnisme et à Neue Sachlichkeit - ont été condamnées comme dépravées par Adolf Hitler et les nationaux-socialistes (nazis), Beckmann a quitté Allemagne. En exil, d'abord aux Pays-Bas et, après 1947, aux États-Unis, il continue à peindre, réalisant la plupart de ses séries de triptyques. En 1942, en attendant d'émigrer aux États-Unis, le Museum of Modern Art de New York achète le premier de ses triptyques, Départ, commencé en 1932 et terminé en 1935, trois panneaux qui expriment prophétiquement son destin d'exil. Il mourut à New York à la fin de 1950.