Kurt Schumacher (1895-1952) était le principal homme d'État socialiste allemand pendant la période de redressement et de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. Bien que ses vues sur l'organisation future de l'Allemagne n'aient pas été acceptées, il a continué à exercer une influence importante sur les idées politiques de ses compatriotes des décennies après sa mort.
Né dans une famille de marchands prussiens occidentaux aux opinions politiques libérales, Schumacher a partagé l'exaltation suivie de la désillusion que tant de jeunes hommes de sa génération ont connue pendant la Première Guerre mondiale.Il s'est porté volontaire pour le service militaire, mais après avoir été gravement blessé, il est retourné à l'étude de loi. Cependant, il se sentait de plus en plus attiré par la politique et en 1918 il rejoignit le Parti social-démocrate. Actif d'abord comme journaliste et homme politique dans le Wurtemberg, Schumacher fut élu au Reichstag en 1930. Sa vigoureuse opposition au national-socialisme le conduisit non seulement à son bannissement de la vie publique en 1933, mais à l'emprisonnement dans une succession de camps de concentration et à des épreuves brutales qui ont nui de façon permanente à sa santé. Apprenant dans les dernières semaines de la guerre que son nom figurait sur une liste d'exécution nazie, il entra dans la clandestinité jusqu'à l'effondrement du Troisième Reich au printemps 1945.
Accueilli comme l'un des «bons Allemands» ayant résisté à la tyrannie hitlérienne, il s'est immédiatement plongé dans l'œuvre de reconstruction du Parti social-démocrate. Craignant qu'une union avec le Parti communiste, que les Soviétiques encourageaient dans leur zone d'occupation, ne conduise à la domination des communistes, il se concentra sur la création d'un mouvement socialiste indépendant vigoureux dans les parties de l'Allemagne occupées par les alliés occidentaux. Lors de la première convention d'après-guerre du Parti social-démocrate en mai 1946, il rejeta la théorie du conflit de classe, soulignant l'importance de la liberté politique et de la justice économique pour tous les groupes de la société. Il espérait ainsi élargir la base sociale de son parti et attirer les forces démocratiques au sein du camp bourgeois. Il a défini sa marque de socialisme comme «la libération économique de la personnalité morale et politique». En ce qui concerne l'organisation future de l'Etat allemand, il est favorable à une union fédérale démocratique avec un gouvernement central suffisamment fort pour maintenir l'unité économique, l'indépendance financière et le bien-être social. Le système administratif, a-t-il insisté, devrait être «aussi centralisateur que nécessaire, mais aussi fédéraliste que possible».
Ses opinions l'ont bientôt mis en conflit avec les puissances occupantes. Il a accusé, non sans justice, que les autorités alliées (France, Grande-Bretagne, États-Unis) s'opposaient à sa politique socialiste et qu'elles favorisaient par conséquent les «candidats des partis bourgeois» pour des postes clés en politique, en économie et en administration. Leur désapprobation a été aiguisée par ses convictions sur ce que devrait être la position internationale de la nouvelle Allemagne. Espérant éviter la division permanente de son pays en deux États hostiles, il a prôné la neutralité dans la guerre froide naissante entre les États-Unis et l'Union soviétique. Adepte d'une Europe unie, il continue néanmoins de s'accrocher au concept d'un État national allemand fort, englobant les quatre zones d'occupation (les Alliés plus l'Union soviétique), qui pourrait jouer un rôle important dans les affaires politiques du continent. Surtout, il s'est opposé à l'alignement militaire de son pays avec l'Est ou l'Ouest, affirmant que la réunification ne pouvait être réalisée que par une politique de stricte neutralité. Son objectif était une Allemagne unie, démocratique, socialiste et pacifique agissant comme un tampon diplomatique entre les deux superpuissances.
Dans les batailles politiques des premières années d'après-guerre, Schumacher fut vaincu par son adversaire Konrad Adenauer, chef de l'Union chrétienne-démocrate au milieu de la route. Cela était en partie le résultat du soutien indirect que ces derniers recevaient des autorités d'occupation alliées; c'était en partie dû à la brusquerie et à l'irritabilité de Schumacher, aggravées par sa santé déclinante. Mais la raison principale était que la plupart des Allemands, avides d'aide américaine pour la reprise de leur économie ravagée et convaincus que l'entrée dans l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) accélérerait la réhabilitation politique de leur pays, ont favorisé des liens étroits avec l'Occident.
La République fédérale allemande, telle qu'elle s'est développée dans la période qui a suivi sa fondation en 1949, n'a pas suivi les politiques préconisées par Schumacher. Si la prospérité matérielle et la respectabilité politique ont été amplement atteintes, les chances de réunification de l'Allemagne semblent aujourd'hui plus lointaines que jamais. Pourtant, la vision de Schumacher continue de plaire à nombre de ses compatriotes. Le concept d'une Allemagne socialiste dans laquelle les droits de propriété sont subordonnés au bien-être collectif de la société est toujours au cœur du programme du Parti social-démocrate, et le désir de l'union de tous les Allemands - ceux de la République démocratique allemande à l'Est avec ceux de la République fédérale allemande - restent inchangés. Les idéaux préconisés par Schumacher ont survécu aux déceptions politiques et aux défaites qu'il a subies au cours de sa vie.
lectures complémentaires
Bien que les discours et écrits de Schumacher aient été publiés dans plusieurs éditions, aucun, malheureusement, n'a été traduit en anglais. Il existe cependant une étude de premier ordre sur sa carrière publique: Lewis J. Edinger, Kurt Schumacher: une étude sur la personnalité et le comportement politique (1965). En outre, tout livre traitant de la reprise de l'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale est tenu de contenir des informations à son sujet. Voir, par exemple, Richard Hiseacks, Démocratie en Allemagne de l'Ouest (1957) ou Harold Zink, Les États-Unis en Allemagne, 1944-1956 (1957). Enfin, il existe plusieurs articles contemporains rédigés par des journalistes et des universitaires bien connus, parmi lesquels Flora Lewis, "The Hard-Bitten Herr Schumacher", New York Times Magazine (31 juillet 1949); Theodore H. White, «Kurt Schumacher: La volonté de puissance», Le reporter (11 décembre 1951); et Felix Hirsch, "Adenauer ou Schumacher?" Histoire actuelle (Février 1952).
Sources supplémentaires
Kurt Schumacher, Düsseldorf; New York: ECON, 1988. □