Arthur Vining Davis (1867-1962) a été le directeur général de l'Aluminium Company of America (ALCOA) pendant plus d'un demi-siècle. Il a également été président de la société et président du conseil d'administration pendant des périodes plus courtes.
Arthur Vining Davis est né le 30 mai 1867 à Sharon, Massachusetts, fils d'un pasteur de la Congrégation. Il a fait ses études à Hyde Park, Massachusetts, et à la Roxbury Latin School à Boston. Il est ensuite allé à Amherst College. Après avoir obtenu son diplôme en 1888, il a déménagé à Pittsburgh pour occuper un emploi à 14 $ par semaine avec une nouvelle entreprise prévoyant de fabriquer un nouveau métal léger.
Bien que l'aluminium soit sur le marché depuis plusieurs années, il s'agissait d'un produit excessivement cher, se vendant 8 $ la livre dans les années 1880. En 1886, cependant, Charles Martin Hall, âgé de 22 ans, a mis au point un procédé de fabrication d'aluminium dans un hangar à bois de l'Ohio, ce qui réduirait considérablement le prix. Après avoir essayé pendant deux ans sans succès d'intéresser quiconque dans la région de l'Ohio au processus, Hall vint à Pittsburgh en 1888. Il y trouva un jeune métallurgiste, Alfred E. Hunt, qui reconnaissait la valeur du processus. Hunt, à son tour, a pu intéresser un groupe de jeunes Pittsburghers à apporter un soutien financier au projet.
Hunt était originaire du Massachusetts dont les parents avaient fréquenté l'église congrégationaliste du révérend Davis à Hyde Park. Lorsque le jeune Davis est diplômé d'Amherst, son père a demandé à Hunt de garantir un poste pour son fils à Pittsburgh. Hunt à l'époque était partenaire du Pittsburgh Testing Laboratory, mais venait de former son association avec Hall pour fabriquer de l'aluminium. Davis était donc présent à Pittsburgh à temps pour que Hunt le fasse entrer dans l'entreprise pour la naissance de l'industrie moderne de l'aluminium. Hunt and Hall avait créé la Pittsburgh Reduction Company en juillet 1888 avec un capital combiné de seulement 20,000 XNUMX $. Avec cet argent, ils ont construit et équipé une petite usine expérimentale qui a pu démontrer que le procédé de Hall était commercialement valable. Hall n'avait pas investi d'argent et Hunt avait fait appel à un certain nombre de connaissances de l'industrie sidérurgique, notamment George H. Clapp, Howard Lash, Robert Scott, Millard Hunsicker et WS Sample, pour contribuer aux fonds.
Davis à ce moment-là n'avait pas d'argent et ne détenait aucune action dans l'entreprise. Il a été nommé assistant de Hall alors qu'ils s'efforçaient de résoudre les problèmes techniques liés au processus. Davis, cependant, a très tôt montré que ses capacités se trouvaient en dehors de l'usine, devenant un superbe vendeur et dirigeant. C'était Davis qui avait en grande partie la tâche de convaincre les gens que l'aluminium, encore relativement cher, pouvait être utilisé pour un certain nombre de produits. Il a particulièrement fait des percées importantes dans le domaine des ustensiles de cuisine, en faisant fabriquer des articles dans l'usine de son entreprise, puis en envoyant une équipe d'étudiants sur la route pour les vendre aux femmes au foyer. De cette manière, Davis a convaincu les fabricants d'ustensiles de la valeur de l'aluminium. En 1891, Davis fut nommé actionnaire de l'entreprise, peu de temps après qu'Andrew W. et Richard B. Mellon eurent fourni des fonds importants pour l'expansion de l'entreprise. Ce sont les Mellon, plus que quiconque, qui ont reconnu la valeur de Davis pour l'entreprise et ont persuadé les autres partenaires de donner à Davis une partie de leurs actions.
Davis est devenu directeur général de l'entreprise dans les années 1890 et était le bras droit de Hunt. À la mort de Hunt en 1899, Richard B.Mellon lui succéda et Davis ne devint président de la société, alors appelée Aluminium Company of America (Alcoa), qu'en 1910, bien qu'il ait été directeur intérimaire de l'entreprise pendant tout ces années. Il devient président du conseil d'administration en 1928. C'est Davis, travaillant en tandem avec les Mellon, qui développe l'industrie de l'aluminium aux États-Unis. À leur tour, ils ont fait d'Alcoa la société entièrement dominante dans le domaine jusqu'à l'intervention du gouvernement à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La domination d'Alcoa sur l'industrie de l'aluminium a mis l'entreprise en conflit permanent avec le gouvernement fédéral. En 1913, Davis a admis à une enquête de la Chambre qu'un accord international (cartel) couvrait l'industrie de l'aluminium. À partir de ce moment jusqu'en 1937, lorsque le gouvernement fédéral a intenté une action antitrust pour forcer les dirigeants d'Alcoa à se départir de leurs participations dans Aluminium Company of Canada, Ltd., Davis a tenu le gouvernement à distance. Pour prévenir les activités anti-trust, Davis avait travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement pendant les deux guerres mondiales, s'assurant qu'il n'y aurait pas de pénurie de métal précieux. Il a joué un rôle particulièrement important dans la campagne de production d'aluminium pendant la Seconde Guerre mondiale, aidant à atteindre une production vitale pour la réalisation de la supériorité aérienne par les Alliés. Pour ce travail, il a obtenu un certificat présidentiel de mérite. Malgré cela, dans une décision historique de 1945, la Cour suprême a conclu qu'Alcoa constituait un monopole en vertu de l'article 2 de la Sherman Act. Il s'agissait de la première révision majeure de l'ancienne «règle de la raison», car il était admis qu'Alcoa n'avait pas abusé de sa position de monopole, mais que la simple taille de l'entreprise et son potentiel de méfaits étaient illégaux.
Bien que Davis soit resté président d'Alcoa jusqu'en 1957, il a démissionné de la direction active en 1948. À 80 ans, il a pris sa retraite en Floride, apparemment prêt pour le jeu de palets et la canasta. Au lieu de cela, il a commencé une deuxième carrière dans l'immobilier en Floride. D'une valeur à l'époque de quelque 350 millions de dollars, il a commencé à acheter de vastes étendues de superficie brute, devenant bientôt l'investisseur le plus surveillé et le plus controversé de l'État. Sa croyance en «l'augmentation inévitable de la valeur» de l'immobilier en Floride a été l'un des facteurs qui a amené Davis dans la région en 1948. Ses achats de 125,000 30,000 acres comprenaient un huitième du comté de Dade. Il a également acheté 22.5 13.5 acres sur l'île d'Eleuthera aux Bahamas, où il a développé une station balnéaire. Il possédait une usine de crème glacée, des fermes maraîchères, une cimenterie, une entreprise de construction de routes, une usine de fabrication d'acier, une usine de meubles et une compagnie aérienne. Il a acheté le Boca Raton Hotel and Club pour XNUMX millions de dollars et une propriété à Sarasota sur la côte du golfe pour XNUMX millions de dollars. Quand un journaliste lui a demandé ce qu'il avait en tête avec tous ces achats en Floride, Davis a répondu: "Gagner de l'argent. Quoi d'autre? Maintenant, partez, laissez-moi continuer."
Davis avait une réputation de son vivant comme un "terrible magnat colérique", dirigeant Alcoa et ses entreprises de Floride avec une autocratie à toute épreuve. Lorsqu'il mourut en Floride le 17 novembre 1962, à 95 ans, il était, de son propre aveu, le cinquième homme le plus riche d'Amérique. Bien que parcimonieux dans la vie, il était généreux dans ses bienfaits posthumes. Un quart de sa succession est allé pour les impôts et les legs individuels, avec 300 millions de dollars laissés à des fiducies détenues par deux banques à Miami et Pittsburgh. Destiné à deux fondations AV Davis, le revenu net devait être utilisé «à des fins caritatives, scientifiques, littéraires et éducatives». Le revenu devrait rapporter un minimum de 13.5 millions de dollars par an. Davis avait rejoint ce TEMPS appelé "le club le plus distingué du capitalisme américain" - les fondateurs de vastes fondations philanthropiques.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Davis. Les meilleures informations sur lui et sur l'industrie de l'aluminium se trouvent dans Charles Carr, Alcoa: une entreprise américaine (1952). □