Compromis de 1890. En 1890, trois projets de loi rivalisèrent d'attention au Sénat américain. Afin de sortir de l'impasse législative, la majorité républicaine est parvenue à un compromis qui a permis l'adoption du Sherman Silver Purchase Act et du McKinley Tariff Act. Plus important peut-être, les républicains ont retiré leur soutien au projet de loi sur les élections fédérales, en signalant la fin de l'engagement républicain au suffrage afro-américain.
Le Tariff Act, parrainé par William McKinley de l'Ohio et soutenu par des intérêts industriels du Nord, a établi le tarif protecteur le plus élevé de l'histoire des États-Unis en augmentant les taux de 49.5% en moyenne. Il a également donné au président une autorité beaucoup plus grande pour faire du commerce extérieur en lui permettant de tenir des conventions commerciales, de négocier des accords de réciprocité et de bâtir une bureaucratie fédérale pour faire face aux subtilités du commerce mondial.
Le Sherman Silver Act a été parrainé par le sénateur John Sherman de l'Ohio et soutenu par des intérêts argentiers et des républicains occidentaux. C'était un moyen de faire appel aux agriculteurs de l'Ouest en échange de leur appui au tarif McKinley. La loi, en incluant l'argent dans la monnaie fédérale, visait à augmenter le prix de ce produit, ce qui déclencherait l'inflation et entraînerait des prix agricoles plus élevés et de meilleures conditions pour les débiteurs. Les républicains de l'Ouest espéraient que ces résultats arrêteraient l'afflux d'agriculteurs dans le parti populiste naissant.
Le projet de loi sur les élections fédérales, parrainé par le sénateur du Massachusetts Henry Cabot Lodge et appelé par dérision un projet de loi sur la force par ses opposants du sud, était une tentative d'établir une supervision fédérale des élections au Congrès. Le projet de loi aurait été appliqué à l'ensemble du pays, mais il visait principalement les districts du Congrès du Sud qui avaient commencé à refuser le droit de vote aux Afro-Américains. Le projet de loi aurait soutenu le quinzième amendement en protégeant les Afro-Américains contre la privation de leurs droits de vote. La principale caractéristique du projet de loi aurait fait des tribunaux de circuit fédéral le contrôle des procédures électorales et des déclarations, plutôt que des gouverneurs et des commissions électorales des États.
Le compromis qui a vu l'adoption de la loi tarifaire et de la loi sur l'argent en échange du retrait du soutien au projet de loi électorale a mis en évidence la menace perçue du populisme. Plus important encore, il a démontré l'ascendant des questions économiques et des intérêts commerciaux au sein du Parti républicain et la fin de son engagement traditionnel en faveur du suffrage afro-américain. De plus, cela montrait l'apathie de ceux de l'Ouest et du Nord à l'égard de la question des droits civils des Afro-Américains.
La défaite du projet de loi électorale a eu de graves conséquences pour les Afro-Américains du Sud car la privation des droits de vote est devenue plus systématique après 1890. Le refus d'une voix politique pour les Afro-Américains a accéléré la construction du système social, culturel, politique et économique de ségrégation connue sous le nom de Jim Crow. Ce n'est qu'après l'adoption des lois sur le droit de vote de 1957, 1960 et 1965 et de l'amendement constitutionnel de 1964 interdisant la taxe électorale que le Congrès et les États adopteront des mesures pour tenir enfin les promesses du quinzième amendement.
Bibliographie
Perman, Michael. Lutte pour la maîtrise: Disfranchisement in the South, 1888–1908. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001.
Welch, Richard E., Jr. "Le projet de loi sur les élections fédérales de 1890: post-scripts et prélude." Journal of American History 52 (1965): 511 – 526.
SteveHageman