Le compromis de Crittenden, la plus prometteuse de plusieurs tentatives pour résoudre les problèmes qui divisent le Nord et le Sud après l'élection d'Abraham Lincoln à la présidence en novembre 1860. Le sénateur du Kentucky John J. Crittenden a présenté son compromis au Sénat américain le 18 décembre 1860 sous la forme d'un ensemble complet de six amendements constitutionnels immuables et quatre résolutions du Congrès. Il l'a présentée le 22 décembre à une commission sénatoriale spéciale de treize sur la crise sectorielle, dont il était membre. Le premier amendement de Crittenden proposait de régler le différend territorial en étendant la ligne de compromis du Missouri de 36 degrés 30 minutes à travers le territoire américain restant, en l'appliquant aux terres "acquises par la suite" et en exigeant que le gouvernement américain garantisse l'esclavage sur le territoire situé sous la ligne. D'autres amendements répondaient aux griefs du Sud, entre autres, en limitant la capacité du Congrès d'interférer avec l'esclavage dans le district de Columbia ou sur les propriétés fédérales (par exemple, les forts) dans les États esclavagistes, exigeant une compensation du Congrès pour les propriétaires d'esclaves rencontrant une ingérence lors de la tentative. pour récupérer les esclaves évadés, et empêcher la modification de la clause des trois cinquièmes de la Constitution. Les résolutions les plus équilibrées en termes de sections incluaient un appel au Congrès pour qu'il modifie les dispositions de la loi de 1850 sur les esclaves fugitifs jugées offensantes par les habitants du Nord.
Le plan a suscité un enthousiasme public considérable, en particulier dans les villes du centre de l'Atlantique et dans les États esclavagistes frontaliers. Mais l'opposition républicaine unanime a bloqué la mesure en commission et l'a condamnée lorsque, le 2 mars 1861, elle a été votée tardivement au Sénat. Les républicains, dont beaucoup s'inspiraient de Lincoln, se sont particulièrement opposés à la clause ci-après, craignant qu'elle n'incite les initiatives du Sud à acquérir des terres tropicales pour l'expansion de l'esclavage, et l'exigence que les autorités américaines protègent activement l'esclavage en dessous de 36 degrés 30 minutes.
Bibliographie
Knupfer, Peter B. L'Union telle qu'elle est: unionisme constitutionnel et compromis sectionnel, 1787–1861. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1991.
Potter, David M. Lincoln et son parti dans la crise de sécession. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1942.
Robert E.May