"La venue du premier homme blanc". . . 3
Christophe Colomb . . . 15
Alonso de Benavides. . . 27
Jacques Marquette . . . 39
Thomas Harriot. . . 51
John Smith . . . 65
William Bradford. . . 77
William Penn. . . 89
Per (Peter) Kalm. . . 101
Des explorateurs et des colons de quatre pays européens - l'Espagne, la France, les Pays-Bas et l'Angleterre - sont arrivés en Amérique du Nord au début de la période coloniale. Dès le départ, la présence d'Européens a eu un impact dévastateur sur les Amérindiens qui vivaient sur le continent depuis 30,000 av."La venue du premier homme blanc" est une histoire tlingit qui donne une description vivante de la confusion et de la peur ressenties par les Amérindiens lorsqu'ils rencontrent des Européens. Bien que l'histoire date des années 1700, elle est considérée comme le premier récit amérindien de la rencontre avec des colons blancs pour la première fois.
Explorateur italien Christophe Colomb a ouvert la voie à l'exploration européenne du Nouveau Monde. Son rapport aux monarques espagnols Ferdinand et Isabella est le record officiel de la découverte accidentelle par Colomb d'un groupe d'îles dans la mer des Caraïbes, qu'il pensait être les «Indes». En moins d'un demi-siècle, les Espagnols s'étaient installés en Amérique du Nord. Avec les explorateurs sont venus des missionnaires catholiques romains tels que le frère franciscain Alonso de Benavides, qui a converti les Pueblos du Nouveau-Mexique. Un extrait d'un rapport écrit par Benavides, donne aux lecteurs modernes un aperçu des attitudes espagnoles envers les peuples indigènes «païens».
Pendant que les Espagnols s'installaient dans le sud-ouest et le sud-est, les Français avaient fondé le Québec dans le Canada actuel et envoyé des explorateurs dans la région qui devint les États-Unis. Parmi eux se trouvaient l'explorateur canadien-français Louis Jolliet et le missionnaire jésuite Jacques Marquette, qui sont devenus les premiers Européens à descendre le fleuve Mississippi. «Jolliet et Marquette parcourent le Mississippi» est le récit officiel de l'expédition par Marquette. Entre-temps, les Anglais avaient tenté à trois reprises de s'installer sur l'île de Roanoke. Arpenteur Thomas Harriot était membre de la première expédition à Roanoke. Il a publié plus tard Un bref et vrai rapport de la nouvelle terre trouvée de Virginie. Il est considéré comme la première description des coutumes amérindiennes rédigées en anglais.
Les Anglais ont finalement établi Jamestown, la première colonie anglaise permanente en Amérique du Nord. Extraits de L'histoire générale de la Virginie fournir John Smith célèbre récit des premiers mois à Jamestown. Cette entreprise fructueuse a inspiré d'autres colons anglais à s'installer en Amérique du Nord. L'histoire des pèlerins de la colonie de Plymouth est racontée par William Bradford dans son livre De Plymouth Plantation. Des extraits du livre incluent l'atterrissage accidentel des pèlerins dans le Massachusetts, leur signature du Mayflower Compact et leur célébration du premier Thanksgiving avec les Amérindiens qui les ont aidés à survivre à l'hiver. Les pèlerins recherchaient la liberté religieuse lorsqu'ils sont venus dans le Nouveau Monde. Également, William Penn a fondé la colonie de Pennsylvanie comme refuge pour les Quakers et d'autres minorités religieuses et politiques. La propriété de la Pennsylvanie était la documentation promotionnelle de Penn, dans laquelle il soulignait les attraits de l'Amérique du Nord et exposait ses plans pour une société libre. Des extraits du livre sont particulièrement remarquables pour la politique libérale de Penn envers les Amérindiens. Penn a également fait remarquer la diversité culturelle qu'il a rencontrée dans la région médio-atlantique. Ses représentations ont été reprises par l'écrivain de voyage suédois Per (Peter) Kalm «Impressions of New Jersey and New York» de Kalm, qui présente les observations de Kalm sur la vie des Néerlandais et des Allemands.