Chef bolchevique russe.
Né à Moscou dans une famille de l'intelligentsia de la classe moyenne, Nikolaï Ivanovitch Boukharine a rejoint le Parti bolchevique en 1906 après avoir participé aux événements révolutionnaires de l'année précédente. En 1917, il était l'un des dirigeants de l'organisation du parti bolchevique à Moscou. Peu de temps après la prise de contrôle bolchevique en octobre 1917, Boukharine devint le porte-parole des «communistes de gauche», qui s'opposèrent à Vladimir Lénine sur le rôle des «spécialistes bourgeois» dans l'industrie et plus encore sur l'échec de la poursuite de la guerre avec l'Allemagne. Boukharine retourna bientôt au bercail et prit la direction du journal du parti, Pravda, poste qu'il a conservé tout au long des années 1920. À partir de 1918, Boukharine s'est imposé comme le principal théoricien du parti bolchevique. Le manuel du parti ABC du communisme (co-écrit en 1919 avec Yevgeny Preobrazhensky) a eu des ventes mondiales et reste la meilleure introduction aux aspirations qui ont animé le Parti bolchevique pendant ses premières années au pouvoir.
Au début des années 1920, après que la guerre civile eut terminé son cours, les bolcheviks introduisirent la nouvelle politique économique (NEP). La NEP était basée sur la prise de conscience que le mécanisme des prix était le seul moyen disponible de gérer les relations économiques avec des millions de fermes paysannes à propriétaire unique dispersées. Boukharine, qui a fourni les justifications théoriques les plus élaborées de la NEP, ne l'a pas vue comme une répudiation de la politique antérieure mais plutôt comme un ajustement au nouveau défi de gérer la transition vers le socialisme dans un pays paysan. S'appuyant sur l'article de Lénine de 1923 «Sur la coopération», Boukharine a soutenu que les coopératives pourraient être utilisées pour transformer progressivement l'agriculture paysanne en faisant appel à l'intérêt matériel direct du paysan. De cette manière, le marché intégrerait les paysans dans le secteur socialiste étatique de l'économie - et préparerait ainsi le terrain pour sa propre négation. En 1925, il écrivait: «Comment pourrons-nous attirer [le paysan] dans notre organisation socialiste?… Nous lui fournirons des incitations matérielles en tant que petit propriétaire… Sur la base de la croissance économique [qui en résulte], le le paysan sera déplacé sur la voie d'une transformation de lui-même et de son entreprise en une particule de notre système socialiste général. "
Pendant la période de la NEP, Boukharine était un allié politique de Joseph Staline et a fourni l'artillerie lourde polémique contre les chefs de l'opposition au sein du Parti bolchevique, en particulier Léon Trotsky, Preobrazhensky, Grigory Zinoviev et Lev Kamenev. À la fin des années 1920, lorsque Staline rompit avec le NEP et se dirigea vers la collectivisation et l'industrialisation effrénée, Boukharine continua de défendre les politiques antérieures. Staline l'a rapidement qualifié de «déviationniste de droite». La lutte qui a suivi a été vive mais courte et s'est terminée par la défaite politique complète de Boukharine.
Boukharine s'est rapidement rétractée et a de nouveau fourni une justification théorique de la politique gouvernementale, cette fois pour la «révolution d'en haut» de Staline. En 1934, il devient rédacteur en chef du journal gouvernemental Izvestia. Peu de temps après, cependant, il fut victime de l'assaut meurtrier de Staline contre l'élite bolchevique. Boukharine a été arrêté en février 1937 et a passé un an en prison avant d'être condamné à mort dans l'un des derniers grands procès publics de l'ère stalinienne. La réalisation remarquable de Boukharine pendant son séjour en prison n'est devenue connue qu'après l'ouverture des archives soviétiques et on a découvert qu'il avait écrit de nombreux cahiers philosophiques ainsi qu'un roman-mémoire de son enfance à Moscou (disponible en anglais sous le titre Comment tout a commencé). Certains analystes ont en outre fait valoir que Boukharine avait réussi à utiliser ses aveux dans la salle d'audience de 1938 pour délivrer un acte d'accusation voilé de Staline.
Dans les premières années de l'ère Gorbatchev (1985–1991), lorsque les réformes étaient encore décrites comme un retour au léninisme, Boukharine était considérée par de nombreux intellectuels réformistes presque comme le saint patron de la perestroïka. En 1988, Boukharine a été officiellement innocentée de toutes les accusations et réadmise à titre posthume dans le parti. Il est devenu un puissant symbole des partisans de la perestroïka non seulement en raison de sa réputation de défenseur de la NEP, mais aussi parce qu'il était largement considéré comme un représentant des meilleurs aspects de la tradition bolchevique. Cependant, le «boom de Boukharine» en Russie a été relativement de courte durée.
Au début du XXIe siècle, on se souvient de Boukharine principalement en raison de son rôle de porte-parole de la période soviétique de la NEP, avec tous ses espoirs et ses contradictions. Lui-même ne considérait pas la NEP comme un modèle alternatif de socialisme, car il voulait clairement dire ce qu'il disait sur le marché se niant. Il attend toujours avec impatience une société socialiste parfaitement organisée et centralisée. Néanmoins, Boukharine incarnait au mieux la vision d'une voie alternative vers le socialisme - une voie qui évitait la violence et les catastrophes de l'époque stalinienne.