Joseph P. Tomain
Avec la Federal Power Act de 1935, la Natural Gas Act de 1938 (NGA) (PL 75-688, 52 Stat. 821) était un élément essentiel de la législation énergétique de la première moitié du XXe siècle. Ces statuts réglementaient respectivement les activités interétatiques des industries de l'électricité et du gaz naturel. Les lois sont structurées de la même manière et constituent la forme classique de réglementation de commande et de contrôle autorisant le gouvernement fédéral à conclure un pacte réglementaire avec les services publics. En bref, la loi sur le gaz naturel a permis aux régulateurs fédéraux de fixer les prix du gaz vendu dans le commerce interétatique en échange de droits exclusifs de transport du gaz.
L'impulsion derrière la NGA était un rapport de la Federal Trade Commission de 1935 constatant que les pipelines interétatiques exerçaient un pouvoir de monopole abusif. La NGA a conféré à la Federal Power Commission (aujourd'hui la Federal Energy Regulatory Commission) le pouvoir de fixer des tarifs justes, raisonnables et non discriminatoires. Les pipelines interétatiques consacraient alors le gaz naturel au commerce interétatique et disposaient d'un territoire de service protégé par le gouvernement fédéral. La constitutionnalité de la NGA a été confirmée dans les cas de FPC c.Natural Gas Pipeline Co. (1942) et FPC contre Hope Natural Gas complète au niveau des unités (1944).
Au moment de la promulgation de la NGA, la réglementation du gaz était généralement divisée entre le gouvernement fédéral et les États. Le gouvernement fédéral avait compétence sur les ventes en gros par pipelines inter-États ainsi que sur le transport par pipelines inter-États. Les États ont exercé une réglementation sur les ventes au détail et les transactions intra-étatiques.
Le système a fonctionné relativement bien car la Federal Power Commission a affirmé sa compétence sur les pipelines inter-États, mais n'a pas affirmé sa compétence sur les producteurs. Pourtant, cette compétence limitée a causé certains problèmes parce que les ventes interétatiques ont été définies pour exclure le prix que les producteurs du champ facturaient au pipeline (le prix à la tête de puits). Les prix à la tête de puits facturés par les producteurs étaient automatiquement répercutés sur les consommateurs. Par conséquent, toute protection offerte aux consommateurs pourrait facilement être contrecarrée par des prix excessifs à la tête de puits. En 1947, la Cour suprême des États-Unis a statué que la Federal Power Commission avait compétence sur les prix que les producteurs facturaient aux pipelines affiliés Interstate Natural Gas Co. contre FPC. La compétence fédérale sur les prix aux producteurs non affiliés a été étendue en 1954 dans le cas de Phillips Petroleum c.Wisconsin pour réglementer les prix excessifs pratiqués dans le commerce interétatique. Une conséquence directe de la Phillips Petroleum Cette affaire était que la Federal Power Commission n’était pas en mesure de mener toutes les auditions individuelles nécessaires pour examiner les prix à la production. Au lieu d'audiences individuelles sur les tarifs des pipelines ou des producteurs, la Federal Power Commission a d'abord fixé les tarifs régionaux pour le gaz naturel dans le cas du Taux dans la zone du bassin Re Permian (1968), puis il a fixé les taux nationaux Shell Oil Co. contre FPC complète au niveau des unités (1975).
La NGA a fonctionné relativement bien jusqu'au début des années 1970, lorsque le marché du gaz naturel s'est effondré. La tarification fédérale pour fixer les prix du gaz naturel était basée sur les coûts historiques moyens des pipelines et des producteurs. Dans le même temps, cependant, les prix mondiaux ont augmenté au-dessus des coûts historiques moyens et un double marché a été créé. Les pipelines et les producteurs qui avaient consacré du gaz au commerce interétatique vendaient du gaz bien en dessous du prix du marché mondial, et ils cherchaient à s'extraire du marché interétatique pour vendre leur gaz sur des marchés intra-étatiques où les prix étaient plus élevés et fixés plus étroitement au niveau mondial. Une pénurie de gaz était la fin effective de la Loi sur le gaz naturel telle qu'elle était auparavant administrée. Le marché dual a été abordé dans la Natural Gas Policy Act de 1978 alors que la déréglementation de l'industrie du gaz naturel a commencé et se poursuit jusqu'à ce jour.