La critique littéraire du début du XXIe siècle accepte et interroge les influences historiques et politiques sur la littérature afro-américaine. Cette volonté de lire la littérature dans des contextes culturels spécifiques a conduit à l'émergence d'études culturelles littéraires. Ainsi, la critique littéraire afro-américaine a développé des approches encore plus sophistiquées et interdisciplinaires de la littérature en accueillant de nouvelles façons d'explorer et de critiquer le genre, la sexualité, la classe, la nation et la culture dans toute l'histoire de la littérature afro-américaine.
Les approches culturelles et historiques de la critique littéraire ont réévalué des affirmations qui, par exemple, ne reconnaissent pas l'impact de Frederick Douglass sur les lettres américaines et afro-américaines. Alors que les critiques du passé considéraient généralement Douglass principalement comme un activiste politique, les critiques les plus récents relisent Douglass comme une figure cruciale de la Renaissance américaine du XIXe siècle et comme une influence majeure dans les lettres afro-américaines. Saidiya V. Hartman Scènes de sujétion: terreur, esclavage et autodidacte dans l'Amérique du dix-neuvième siècle (1997) et Fred Moten's Dans la pause: l'esthétique de la tradition radicale noire (2003) acceptent consciemment les intersections de la politique et de l'esthétique car ils positionnent également Douglass au tout début de leurs recherches. Comme beaucoup de leurs pairs, Hartman et Moten utilisent l'interdisciplinarité pour produire une critique littéraire afro-américaine à l'intérieur et au-delà de la ligne de couleur. Même s'ils placent la littérature noire américaine au centre de leurs investigations, ils utilisent également des outils critiques tels que la théorie marxiste, la psychanalyse, la théorie visuelle et le droit pour interroger et étendre les limites de la critique littéraire afro-américaine.
Dans son livre Queering the Color Line: Race and the Invention of Homosexuality in American Culture (2000), Siobhan B. Somerville soutient que la race et la sexualité sont des catégories liées, toutes deux fortement dépendantes de la ligne de couleur. Ses lectures de romans de Pauline Hopkins, James Weldon Johnson et Jean Toomer marquent un développement important dans la critique littéraire afro-américaine dans laquelle la race, la sexualité et le genre ensemble sont des préoccupations nécessaires. Outre les vues de Somerville, celles de Robert F. Reid-Pharr Union conjugale: le corps, la maison et le noir américain (1999) explore la littérature afro-américaine d'avant-guerre à travers les lentilles de la race, de la sexualité, du genre et de la classe. Les critiques littéraires féministes ont contribué à ouvrir ces nouvelles façons de penser à travers le genre, la sexualité et la classe. Carla Peterson, Valerie Smith, Hortense J. Spillers, Claudia Tate et Cheryl A. Wall comptent parmi les chercheurs les plus influents des années 1980 et 1990. Leur travail continue de façonner les développements les plus récents de la critique littéraire afro-américaine.
La question de la subjectivité en tant que préoccupation politique et esthétique a influencé les développements récents. Depuis la publication de Paul Gilroy's L'Atlantique noir: modernité et double conscience (1993), la critique littéraire a exploré encore plus attentivement les internationalismes des auteurs afro-américains. Brent Hayes Edwards La pratique de la diaspora: littérature, traduction et montée de l'internationalisme noir (2003) et Michelle M. Wright's Devenir noir: créer une identité dans la diaspora africaine (2004), par exemple, ont théorisé la subjectivité noire américaine et la littérature noire américaine dans le contexte transnational d'une diaspora africaine. Ces perspectives internationalistes au sein de la critique littéraire afro-américaine ont contribué à remodeler les discussions sur la Renaissance de Harlem, WEB Du Bois et Richard Wright tout en récupérant les intellectuelles et les auteurs noirs qui ont toujours été une présence forte dans la création de la littérature afro-américaine.
Bibliographie
Dubey, Madhu. Signes et villes: postmodernisme littéraire noir. Chicago: Presses de l'Université de Chicago, 2003.
Edwards, Brent Hayes. La pratique de la diaspora: littérature, traduction et montée de l'internationalisme noir. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 2003.
Moten, Fred. Dans la pause: l'esthétique de la tradition radicale noire. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2003.
Reid-Pharr, Robert F. Union conjugale: le corps, la maison et le noir américain. New York: Oxford University Press, 1999.
Rushdy, Ashraf A. Se souvenir des générations: race et famille dans la fiction afro-américaine contemporaine. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2001.
Somerville, Siobhan B. Queering the Color Line: Race and the Invention of Homosexuality in American Culture. Durham, Caroline du Nord: Duke University Press, 2000.
Joueurs, Hortense J. Noir, blanc et couleur: essais sur la littérature et la culture américaines. Chicago: Presses de l'Université de Chicago, 2003.
Tate, Claudia. Psychanalyse et romans noirs: désir et protocoles de race. New York: Oxford University Press, 1998.
Shelly Eversley (2005)