Critique musicale. Divers genres littéraires ont émergé au début de la période moderne, exprimant une opinion sur les œuvres musicales ou leur interprétation, et en tant que tels constituaient le champ de la critique musicale. Les genres les plus communément associés à une telle écriture de nos jours, la critique formelle et critique d'un concert, d'un opéra, d'une édition ou d'un enregistrement, ne faisaient cependant que commencer. Le genre principal de la critique musicale dans son ensemble était l'essai, généralement rédigé en termes polémiques.
Il était inhabituel d'écrire sur des œuvres ou des compositeurs spécifiques dans n'importe quel contexte avant le milieu du XVIIIe siècle. L'étude de la musique dans la théorie philosophique et scientifique, par définition, ne se préoccupait pas de la musique elle-même; le plus proche de la pratique musicale était dans le domaine de l'accordage. Les traités ou manuels de composition musicale définissent les règles et les pratiques; ils ne donnaient qu'occasionnellement des exemples d'œuvres particulières ou discutaient du style d'un compositeur. (On peut noter une exception: les commentaires du théoricien et compositeur franco-flamand Johannes Tinctoris sur la musique de ses contemporains en Contrepoints artistiques gratuits de 1477.) Pourtant, nous savons qu'un discours critique vigoureux a eu lieu parmi les personnes impliquées dans la musique. On peut en effet affirmer que la revue musicale est née directement du discours informel dans les loges d'opéra, les foyers et les salons.
Le contexte le plus important dans lequel la critique musicale éditoriale a émergé au tournant du dix-huitième siècle était la «querelle», un différend très controversé entre factions intellectuelles. Ces disputes, et les essais polémiques écrits à leur sujet, étaient liés à la querelle des anciens et des modernes, au débat sur l'autorité des sources anciennes en France et en Angleterre dans les années 1690, mais ont pris des directions particulières dans le monde musical. La première controverse à Paris est né d'un essai contestant les vertus de la musique italienne de François Raguenet en 1702 (La parallèle des italiens et des français, en ce qui regarde la musique et les opéras) et celle de son critique Jean Laurent Le Cerf de la Viéville en 1704 (La comparaison de la musique italienne et de la musique française). Raguenet a soutenu en termes acides et polémiques que la musique française était coincée dans un style dépassé; Le Cerf le traitait de traître à la tradition musicale française. Querelles éclatent périodiquement à Paris, sur Jean-Baptiste Lully dans les années 1730, sur une compagnie italienne en visite (les Bouffons) en 1752–1754, et sur la rivalité de Christoph Willibald von Gluck et Niccolò Piccinni dans les années 1770. Une série parallèle de querelles sur l'opéra italien a eu lieu à Londres, commencé par John Dennis dans son 1706 Essai sur les opéras à la manière italienne et relancé par divers auteurs dans les années 1730.
Le discours religieux a également engendré des commentaires critiques qui ont joué un rôle important dans l'évolution de la performance musicale publique. En Angleterre en 1711, le révérend Arthur Bedford, un collègue de Jeremy Collier dans le mouvement contre les théâtres, a appelé à la grande musique du passé pour servir de modèles pour le présent, une idée très nouvelle, dans son influence Grand abus de Musick. En France, tant les écrivains orthodoxes que jansénistes ont affirmé que la musique sacrée était sécularisée et ont attaqué la pratique croissante par laquelle les églises organisaient des concerts publics pour un public payant.
La critique musicale a d'abord pris racine dans des traités théoriques et dans des périodiques en Allemagne, principalement à Berlin et à Leipzig. Les personnages principaux avaient tendance à être en contradiction avec la vie musicale de cour; ils ont façonné un discours polémique qui a jeté les bases de la direction intellectuelle allemande de la vie musicale au XIXe siècle. Johann Mattheson a commencé la tradition à Hambourg, à l'origine en L'orchestre nouvellement ouvert (1713) et le périodique Revue de musique (1722-1725). Johann Forkel, organiste à l'Université de Göttingen à la fin du siècle, a écrit la première biographie de Johann Sebastian Bach, mais dans l'un de ses périodiques de courte durée, il a attaqué le fils du maître Johann Christian Bach pour s'être plié à la noblesse et avoir écrit de la musique superficielle .
L'essor des périodiques au XVIIIe siècle a amené la musique pratique dans une relation beaucoup plus étroite que jamais avec d'autres domaines du discours écrit. Au cours du siècle, le traitement de la musique a évolué du simple reportage au commentaire critique. Les listes d'ouvrages nouvellement publiés ont progressivement pris une dimension critique, notamment dans les nombreux périodiques allemands. Les rapports sur l'opéra et les concerts ne donnaient au départ que les noms des œuvres et des interprètes, ainsi que des détails sur les notables présents, mais à la fin du siècle, ils comportaient souvent un élément critique important. Dans certains périodiques, le Mercure de France plus particulièrement, l'auteur a rapporté des opinions prétendument exprimées de diverses manières par le public et les connaisseurs. Ni l'auteur ni les connaisseurs qu'il cite n'avaient pourtant une autorité intellectuelle fortement fondée. En 1800, les revues critiques se sont développées le plus pleinement dans les quotidiens parisiens et dans les magazines de musique allemands. On sent un critique pleinement habilité à lire des pièces sur de nouvelles productions d'opéra dans la capitale française et des rapports sur des concerts dans la ville de Leipzig. Journal musical général.
Une autre autorité nouvelle importante qui a commencé à se développer dans la critique musicale au cours du dix-huitième siècle était le canon. Avant 1700 environ, il n'existait que peu de répertoires où des œuvres anciennes étaient régulièrement jouées dans un sens quelconque comme des classiques. Cette pratique a commencé d'abord en Angleterre, dans l'exécution d'œuvres plus anciennes comme «musique ancienne», puis en France comme la musique ancienne. La querelle des bouffons se disputa en fait l'autorité sans précédent que les œuvres scéniques de Jean-Baptiste Lully avaient acquise dans leurs reprises régulières. A Berlin, les opéras de Karl Heinrich Graun et Johann Adolf Hasse sont restés sur scène dans des termes similaires. De même, les commentaires sur les nombreuses interprétations musicales de George Frideric Haendel lui ont valu un respect qu'aucun compositeur n'avait jamais reçu. Partout en Europe, un nouveau type de langage canonique a ainsi commencé à se développer dans la critique musicale, dont le seul précédent était la mise à l'honneur de maîtres tels que Giovanni Palestrina et Girolamo Frescobaldi comme modèles pédagogiques. Néanmoins, en France et en Allemagne, les œuvres ne sont pas restées sur scène après la fin des années 1780, et un nouveau mouvement de goût canonique a commencé avec la musique de Franz Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven a été établie comme «classique» au niveau international.