Au cours des années 1980, peu de romans ont été aussi largement lus ou loués que Le Bûcher des Vanités (1987), un examen spirituel de la culture américaine contemporaine par Tom Wolfe (1931–). Publié pour la première fois sous forme sérialisée dans Rolling Stone (voir l'article sous 1960 - Print Culture dans le volume 4), le roman explore de nombreux niveaux sociaux à travers les expériences du vendeur d'obligations Sherman McCoy. McCoy se considère comme un "maître de l'univers" en raison des millions de dollars qu'il est capable de manipuler. Dans une scène cauchemardesque, McCoy et sa maîtresse se perdent dans le South Bronx, où ils sont confrontés aux pauvres, aux minorités et aux sous-classes, groupes que la fortune de McCoy lui a permis d'éviter. Pendant plus de six cents pages, Wolfe examine les retombées de l'implication de McCoy dans la mort par accident de la route d'un jeune garçon noir. Le roman a passé de nombreuses semaines sur le best-seller (voir l'article sous 1940s — Commerce dans le volume 3) énumère et a été félicité pour capturer la saveur de New York des années 1980.
Tom Wolfe a attiré l'attention du public pour la première fois dans les années 1960 en tant qu'exposant du «nouveau journalisme», une forme de reportage non romanesque qui combine des descriptions détaillées, une analyse, un dialogue et un fort sentiment de présence de l'écrivain. Il a inventé des expressions comme «radical chic» et «la décennie du moi». Parmi ses pré-Feu les écrits sont Le Kool-Aid électriqueTest d'acidité (1968) et The Right Stuff (1979). Wolfe est également connu pour être toujours apparu en public dans un costume blanc parfaitement ajusté.
Avec Le feu des vanités, son premier roman, Wolfe a donné aux lecteurs un conte à travers lequel ils pouvaient examiner et déchiffrer les principaux éléments culturels et icônes (symboles) des années 1980. Dans Conversations avec Tom Wolfe, il a expliqué l'origine du roman: "Deux choses qui font tellement partie des années quatre-vingt - et je ne pouvais pas croire que personne d'autre n'écrivait quelque part à ce sujet sous forme de livre - sont l'étonnante prospérité générée par le secteur des banques d'investissement, et l'animosité raciale et ethnique. " Certains ont qualifié le roman de prophétique car il dépeignait les hostilités raciales, ethniques et politiques qui se déroulaient dans le vrai New York. D'autres ont qualifié Wolfe de raciste et critiqué son style unique.
En 1990, la version cinématographique du roman de Wolfe, avec Tom Hanks (1956–) et Bruce Willis (1955–), a été créée et a été considérée comme un flop. Hollywood (voir l'entrée dans les années 1930 - Film et théâtre dans le volume 2) exigeait tant de révisions pour plaire au grand public que le film fini ne ressemblait guère au chef-d'œuvre de Wolfe.
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
"Le feu de joie des vanités." Tom Wolfe.http://www.tomwolfe.com/bonfire.htm (accessed April 2, 2002).
Salomon, Julie. The Devil's Candy: "Le feu de joie des vanités" va àHollywood. Boston: Houghton Mifflin, 1994.
Dark, Dorothy, éd. Conversations avec Tom Wolfe. Jackson: Presses universitaires du Mississippi, 1990.
Wolfe, Tom. Le feu de joie des vanités. New York: Farrar Straus Giroux, 1987.