magasins. La Grande-Bretagne a été décrite comme une nation de commerçants, mais les magasins n'ont vraiment vu le jour qu'à la fin du Moyen Âge. Auparavant, les achats et les ventes se faisaient à travers des foires, des étals de marché, des ateliers d'artisans ou des marchands ambulants. La progression du marché libre au marché couvert s'est prolongée à mesure que la fréquence des marchés augmentait et que le stockage permanent des marchandises était nécessaire: un magasin au niveau de la rue à l'avant de la maison avait des locaux d'atelier / de service derrière et des pièces d'habitation au-dessus, le volet de sa grande vitre non vitrée se rabattant pour former un présentoir. Alors que le commerce commençait à se séparer de la fabrication, Londres devint une vitrine pour tout le pays, ses propres magasins intelligents, séduisants et de plus en plus approvisionnés en produits importés. Les provinces pourraient cependant se défendre: Celia Fiennes (1698) a constaté que «les magasins de Newcastle sont bons et ont des métiers distincts, ne vendant pas beaucoup de choses dans un seul magasin comme c'est la coutume dans la plupart des villes de campagne et des villes».
Avec une croissance démographique au 18e siècle, une classe moyenne en plein essor et de l'argent disponible pour plus que le strict nécessaire, les villes se développèrent et le commerce de détail gagna en vigueur. Au fur et à mesure que les magasins devenaient plus nombreux, donc plus compétitifs, les enseignes en saillie devinrent plus grandes et plus lourdes, de plus en plus dangereuses, jusqu'à leur interdiction (1762), après quoi elles furent apposées sur les portes ou à plat contre la façade. Même si le développement des chemins de fer a permis aux aliments frais d'atteindre plus facilement les magasins de la ville, une grande partie des aliments vendus a été frelatée, mais ce n'est qu'en 1872 que les inspecteurs ont été autorisés à se procurer des échantillons pour les rapports des analystes. Non seulement les marchandises pouvaient être transportées plus rapidement du producteur ou du fabricant au détaillant, mais les clients pouvaient se déplacer facilement dans les villes pour acheter. Le nombre et la variété des magasins se sont considérablement accrus, parfois regroupés en arcades, de plus grandes vitrines rehaussées, et de grands magasins spécialisés se sont transformés en grands magasins sur le modèle français; par la Première Guerre mondiale, ceux-ci étaient largement établis.
Au fur et à mesure que la tradition familiale du commerce commençait à décliner, les magasins sont passés de lieux répondant aux besoins connus à des locaux attirant de nouveaux clients et créant de nouveaux besoins. Une voie vers la croissance était le mouvement coopératif, fondé en 1844 par les pionniers de Rochdale. Si un détaillant ouvrait des magasins supplémentaires, sa chaîne de magasins pourrait réduire les coûts d'exploitation, normaliser la qualité et offrir des réductions de prix spéciales tout en augmentant les bénéfices (WH Smith, Boots). Les supermarchés, dont le modèle a été défini dans l'Amérique des années 1930, ne se sont pas développés en Grande-Bretagne bien avant les années 1960; ils fonctionnent principalement en libre-service et ont tendance à faire faillite les petits détaillants alimentaires indépendants. Depuis la Seconde Guerre mondiale, on assiste à une croissance des centres commerciaux, puis des centres commerciaux, souvent financés par des promoteurs immobiliers, qui visent à subvenir à tous les besoins sous un même toit dans des environnements attractifs et climatisés; Les hypermarchés situés à l'extérieur de la ville dépendent de la possession d'une voiture et offrent donc généralement un parking gratuit et généreux. Les dépanneurs et les magasins de village ont souffert en conséquence, bien que les maisons de catalogue et le commerce électronique tentent de combler le manque d'achat non alimentaire.
AS Hargreaves