Le traitement de la demande de Constitution divise le gouvernement fédéral en trois branches. Le pouvoir législatif, appelé Congrès, est chargé de faire les lois de la nation. Les deux autres branches sont les branche exécutive , dirigé par le président, et le branche judiciaire , dirigé par le Cour suprême .
La plupart des dispositions concernant le Congrès figurent à l'article I de la Constitution. Il commence par: «Tous les pouvoirs législatifs accordés par la présente seront dévolus à un Congrès des États-Unis, qui comprendra un Sénat et une Chambre des représentants.» Cela signifie que le Congrès est une législature bicamérale, une avec deux chambres.
Membres
Lorsque la Constitution a été rédigée en 1787, les grands États n'accepteraient pas une législature avec une représentation égale pour chaque État, et les petits États n'accepteraient pas une législature avec une représentation basée sur la population. La solution était de créer un Congrès bicaméral. Chaque État a deux membres, ou sénateurs, au Sénat, ce qui donne aux États une représentation égale. L'adhésion à la Chambre des représentants, cependant, est basée sur la population, ce qui donne aux grands États plus de pouvoir que les petits États. Le Sénat et la Chambre des représentants doivent s'entendre pour que le Congrès adopte une loi.
La Constitution dicte des élections à la Chambre plénière tous les deux ans. Pour devenir représentant, une personne doit être âgée d'au moins vingt-cinq ans, être citoyen américain depuis au moins sept ans et être un habitant du
déclare qu'il ou elle doit représenter. Le nombre de représentants qu'un État obtient à la Chambre est basé sur la population. Au départ, les esclaves ne comptaient que pour les trois cinquièmes d'une personne pour ce calcul, mais cela a été changé par le Quatorzième amendement après esclavage est devenu illégal dans toute l'Amérique.
La Constitution prévoyait à l'origine la sélection des sénateurs par les législatures des États. le Dix-septième amendement changé cette méthode pour les élections populaires. Les sénateurs ont un mandat de six ans, les élections étant échelonnées de telle sorte qu'un tiers des sièges sont élus tous les deux ans. Pour devenir sénateur, une personne doit avoir au moins trente ans, un citoyen américain depuis au moins neuf ans et un habitant de l'État qu'il ou elle doit représenter. Le vice-président des États-Unis est président du Sénat et n'a le pouvoir de voter sur la législation et d'autres questions que lorsque le Sénat est également divisé.
Pouvoirs du congrès
Pour adopter un projet de loi (une proposition de loi nouvelle ou révisée), les deux chambres du Congrès doivent s'entendre à la majorité simple. S'ils le font et que le président le signe, le projet de loi devient une loi. Si le président met son veto (rejette) le projet de loi, il retourne au Congrès pour réexamen. Un projet de loi avec veto ne devient loi que si les deux chambres votent en sa faveur à la majorité des deux tiers.
La Constitution contient une section sur les pouvoirs du Congrès. Les pouvoirs comprennent ceux de percevoir des impôts; assurer la défense commune et le bien-être général du pays; emprunter de l'argent; réglementer le commerce avec les Amérindiens, les nations étrangères et entre les États; établir des règles sur la citoyenneté et les faillites; monnaie et réglementer la monnaie; établir un service postal; protéger les inventions, les écrits et les découvertes; créer des tribunaux relevant de la Cour suprême; faire des lois sur les mers et le droit international; déclarer la guerre; lever et réglementer les armées et les marines; assurer le service national par les milices d'État; légiférer pour la superficie des terres occupée par le gouvernement fédéral; et adopter toutes les lois nécessaires et appropriées pour exercer ses autres pouvoirs et ceux du reste du gouvernement fédéral.
La Constitution originale contenait des limitations spécifiques du pouvoir du Congrès. Il a interdit au Congrès d'interdire l'importation d'esclaves avant 1808. Le Congrès ne peut suspendre le bref d'habeas corpus, une méthode pour libérer une personne emprisonnée illégalement, sauf en période de rébellion ou d'invasion. Le Congrès ne peut pas criminaliser la conduite passée d'une personne ou imposer des sanctions pénales à une personne sans procès. Après l'adoption de la Constitution originale, de nombreux amendements ont imposé des limites supplémentaires au pouvoir du Congrès, notamment les dix premiers amendements de la Bill of Rights adopté en 1791.