Brevet de Gilbert. Sir Humphrey Gilbert, un noble anglais dont la conduite pendant l'imposition de la règle Tudor en Irlande lui a valu une réputation de brutalité, était dans les années 1570 l'un des principaux promoteurs de la recherche d'un passage du Nord-Ouest à travers l'Amérique du Nord. En 1578, la reine Elizabeth I lui accorda un brevet lui permettant de planter des colonies en Amérique dans un délai de six ans. Les terres qu'il découvrit devaient être considérées comme un fief royal, et un cinquième de tout l'or et de l'argent devait être réservé à la couronne. Elizabeth autorisa Gilbert à transporter des colons anglais, à établir une ou plusieurs colonies, à établir un gouvernement, à concéder des terres et à faire des concessions commerciales «sur un territoire englobant la colonie de tous côtés à une distance de deux cents lieues». Toutes les lois et politiques religieuses devaient être conformes à la pratique anglaise. Une expédition soigneusement planifiée cette année-là ne se concrétisa pas, mais en juin 1583, la flotte de cinq navires de Gilbert partit, atteignant Terre-Neuve vers la fin de juillet. La colonie échoua et Gilbert fut perdu en mer lors de son voyage de retour. Le 25 mars 1584, le brevet de Gilbert fut renouvelé au nom de son demi-frère, Sir Walter Raleigh, dont la découverte de l'île de Roanoke plus tard dans l'année marqua le début de la colonisation anglaise en Amérique. L'expérience de Gilbert dans la soumission de la rébellion irlandaise s'est avérée utile à Raleigh dans ses efforts pour arracher le contrôle de la Virginie aux Amérindiens.
Bibliographie
Quinn, David Beers. Set juste pour Roanoke: Voyages et Colonies, 1584-1606. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1985.
Hugh T.Lefler/ar