1848-1915
Joueur de cricket
Étoile nationale du sport William Gilbert Grace, un médecin de campagne du Gloucestershire, en Angleterre, a dominé le jeu de cricket de 1862 jusqu'à sa retraite en 1899 à l'âge de cinquante et un ans. Il a été la première star du sport national anglais.
Petite enfance Contrairement à la plupart de ses contemporains, Grace n'est pas sortie de l'élite du système scolaire «public» britannique, où l'idéal du gentleman sportif était nourri. Né en 1848, Grace a commencé à jouer au cricket avec ses frères sous la tutelle de son père et d'un oncle joueur de cricket. Le père de Grace, un médecin rural, avait des liens avec le duc de Beaufort, ce qui a permis au jeune prodige d'entrer dans les matchs de campagne de la squierarchie rurale. Grace a joué son premier match de comté contre une compétition adulte de premier ordre à l'âge de quatorze ans. Sa réputation s'est faite quand à quinze ans il a marqué son premier de nombreux «siècles» (au bâton pendant plus de cent points) contre les Gentlemen of Sussex.
Carrière. Au cours de sa carrière de cricket, Grace a réussi à marquer plus de cinquante-quatre mille points de première classe et est toujours cinquième sur la liste de tous les temps des batteurs de cricket. Surnommée «le docteur», Grace était avant tout une joueuse de cricket, bien que pendant la saison morte hivernale, elle ait travaillé comme médecin. Il a consacré des heures à s'entraîner pour les matches et à se rendre sur les sites sportifs. A peine un athlète amateur, il était connu pour accepter de grosses sommes d'argent pour approuver des produits commerciaux. Dans le sport distingué du cricket, Grace était une anomalie. Agressif sur le terrain, il a agressé verbalement les adversaires et souvent critiqué les officiels. Sa personnalité, sa stature exceptionnellement grande et ses prodigieux exploits en tant que batteur se sont combinés pour assurer sa réputation durable de sportif plus grand que nature.
Une superstar La présence de Grace dans un match était garantie d'attirer de grandes foules de spectateurs. Parfois, le prix d'entrée habituel de trois pence était doublé lorsque Grace jouait. En juillet 1873, trente mille spectateurs assistèrent à un match de trois jours pour regarder Grace jouer. Un samedi de juillet 1878, entre quinze et vingt mille spectateurs se rendirent sur le terrain d'Old Trafford à Manchester pour voir Grace au bâton. La foule nombreuse a submergé les gardiens et, une fois à l'intérieur, s'est répandue sur le terrain de jeu. À sa mort en 1915, Grace fut décrite comme «la plus connue de tous les Anglais». Peut-être que seule la reine Victoria elle-même était mieux connue. Toujours l'un des batteurs les plus réussis de l'histoire du cricket anglais, Grace était une idole sportive charismatique dont la renommée a été comparée à celle d'athlètes plus tardifs tels que Pelé, Babe Ruth et Joe Louis.