En 1687, huit hommes, deux femmes et un enfant nourri se sont échappés de Caroline pour rejoindre le Saint-Augustin espagnol et ont demandé le baptême dans la «vraie foi». Le gouverneur de Floride a mis les fugueurs à l'abri de l'obligation chrétienne et a refusé de les rendre lorsqu'un agent de la Caroline est venu les récupérer.
Le «télégraphe» des esclaves rapporta rapidement ce résultat, et bientôt d'autres fugueurs commencèrent à arriver à Saint-Augustin. Les responsables de la Floride ont sollicité à plusieurs reprises l'Espagne pour obtenir des conseils, et finalement, le 7 novembre 1693, Charles II a publié une proclamation royale "donnant la liberté à tous ... aux hommes aussi bien qu'aux femmes ... afin que, par leur exemple et par ma libéralité, d'autres fassent le même."
Bien que certains chercheurs de liberté ultérieurs aient été réenservis par un gouverneur qui tentait d'apaiser les Caroliniens et d'éviter la guerre, ceux qui n'étaient pas libérés ont persisté à revendiquer la liberté promise par le roi d'Espagne. Dirigés par le commandant mandingue de la milice noire, un homme baptisé Francisco Menéndez, ils ont adressé à plusieurs reprises des pétitions aux gouverneurs et aux responsables de l'église, mais en vain. Cependant, alors que la guerre avec l'Angleterre menaçait, le nouveau gouverneur de Floride passa en revue leurs pétitions et accorda à tous les fugueurs asservis la liberté inconditionnelle.
En 1738, les hommes et les femmes nouvellement libérés fondèrent la ville de Gracia Real de Santa Teresa de Mose à environ trois kilomètres au nord de Saint-Augustin. Mose était considérée comme une ville de «nouveaux chrétiens» et ses habitants étaient les «sujets» du capitaine Francisco Menéndez. La population fondatrice de trente-huit hommes, «la plupart mariés», suggère une population totale d'environ 100 personnes. Parce que si peu d'hommes venaient avec une femme, le reste avait formé des syndicats avec des femmes africaines et indiennes locales, faisant de Mose un établissement multiethnique et multiculturel.
Le gouverneur de Floride a clairement considéré les avantages d'un avant-poste nordique d'anciens esclaves portant des armes espagnoles. Les affranchis comprirent également leur rôle attendu et jurèrent d'être «les ennemis les plus cruels des Anglais», de risquer leur vie et de verser leur «dernière goutte de sang pour la défense de la Grande Couronne d'Espagne et de la Sainte Foi». Mose était une ressource militaire précieuse pour les Espagnols mais aussi une provocation continue pour les planteurs anglais.
En 1739, des esclaves «angolais» se révoltèrent près de Stono, en Caroline du Sud, tuant plus de vingt Blancs avant de se diriger vers Saint-Augustin. L'année suivante, le général James Ogle-thorpe de Géorgie a mené une invasion massive de la Floride, soutenue par des troupes et des volontaires de la Caroline, des Indiens alliés, des «pionniers» noirs et sept navires de guerre de la Royal Navy.
La milice de Mose s'est jointe aux troupes espagnoles et aux milices indiennes dans des opérations de guérilla contre les envahisseurs et également pour reprendre Mose, qui avait été occupée. Juste avant l'aube du 14 juin 1740, les forces espagnoles, les Indiens et les Noirs libres menés par Menéndez lancèrent une attaque surprise contre Mose. Les forces combinées de la Floride ont tué environ soixante-quinze des envahisseurs non préparés dans des combats sanglants au corps à corps. Les comptes britanniques se réfèrent à l'événement comme "Bloody" ou "Fatal" Mose, et la victoire espagnole là-bas a conduit au retrait ultérieur d'Oglethorpe de Floride.
Mose fut gravement endommagé lors des combats et ne fut réinstallé qu'en 1752. Il fut finalement abandonné à la fin de la guerre de Sept Ans en 1763, lorsque l'Espagne céda la Floride aux Britanniques. Menéndez et ses «sujets» se sont joints à l'exode espagnol vers Cuba, où ils sont devenus des colons à la frontière de Matanzas.
Mose était la première ville noire libre de ce qui est devenu les États-Unis, et elle fournit un exemple important d'initiative, d'agence et d'autonomisation dans l'histoire coloniale des Afro-Américains. Les Africains réduits en esclavage qui ont risqué leur vie pour devenir libres et établir Mose ont également façonné la géopolitique du sud-est et des Caraïbes. La Couronne espagnole a ensuite étendu la politique du sanctuaire religieux à d'autres régions des Caraïbes et l'a appliquée au désavantage des propriétaires d'esclaves néerlandais et français, ainsi que des Britanniques. La vie et les sacrifices du peuple de Mose ont ainsi pris une signification politique internationale à long terme qu'ils n'auraient pas pu prévoir. La politique de sanctuaire qu'ils ont aidé à mettre en œuvre n'a été abrogée qu'en 1790, sous la pression du nouveau gouvernement des États-Unis.
Kathleen Deagan et une équipe de recherche du Florida Museum of Natural History ont fouillé Mose et trouvé des artefacts, notamment de la poterie, des pipes, des boules de mousquet et une médaille de Saint-Christophe faite à la main dans ou autour du fort. Ces preuves matérielles complètent les sources documentaires anglaises et espagnoles sur l'histoire de Mose, y compris un recensement de village et des pétitions écrites et signées par Menéndez. En 1994, l'État de Floride a acheté le site Mose et en 1996, il a été désigné monument historique national.
Voir également Villes noires; 1860; Arts Marrons; Esclaves fugitifs aux États-Unis
Bibliographie
Deagan, Kathleen et Darcie MacMahon. Fort Mose: la forteresse noire de la liberté de l'Amérique coloniale. Gainesville: Presses universitaires de Floride, 1995.
Landers, Jane. "Gracia Real de Santa Teresa de Mose: Une ville noire libre en Floride coloniale." Revue historique américaine 95 (1990): 9 – 30.
Landers, Jane. Société noire en Floride espagnole. Urbana: University of Illinois Press, 1999.
Jane Landers (2005)