prérogative royale est un terme qui a considérablement changé de sens. Dans les temps modernes, il se réfère principalement à une réserve ou à un pouvoir discrétionnaire confié au monarque, bien que la nature de ce pouvoir soit loin d'être claire. À l'époque médiévale, le terme était largement utilisé pour décrire les droits féodaux. Il n'y avait aucune implication du pouvoir de réserve puisque le monarque médiéval avait un pouvoir immédiat massif, effectuant toutes les nominations importantes, accordant les honneurs, les successions et les chartes, émettant des proclamations, rendant justice et déclarant la guerre et la paix, limités principalement par la coutume et la prudence. À la fin du Moyen Âge et au début de la période moderne, le sens a recommencé à changer pour signifier des pouvoirs particulièrement proches du monarque - honneurs, politique étrangère, mariage et succession. Les affirmations les plus nobles de la prérogative royale sont venues de Richard II et de Jacques Ier - peut-être lorsque la monarchie était sous pression et comme réaction défensive. Trop de définitions de la prérogative sont théoriques plutôt que factuelles. James I a écrit que «c'est la présomption et la sédition dans un sujet de contester ce qu'un roi peut faire» - un cas de sifflement dans l'obscurité; tandis que l'observation de Blackstone dans ses Commentaires (1765) selon laquelle «le roi a la prérogative exclusive de faire la guerre et la paix», bien que théoriquement correcte, était fondamentalement trompeuse.
Bon nombre des conflits constitutionnels sous les règnes de Jean, Henri III et Édouard II ont porté sur des aspects de la prérogative - par exemple le droit du roi au tallage. Des pouvoirs royaux encore plus élémentaires étaient sous le feu des critiques dans les années 1370 lorsque les Communes ont commencé à destituer les ministres royaux et en 1395, lorsqu'ils ont affirmé leur droit d'approuver l'imposition. Mais la grande lutte sur la prérogative a été décidée en grande partie au 17e siècle. À la fin de son règne, Elizabeth se heurta à des critiques pour l'octroi de monopoles par prérogative et promit réparation tout en réaffirmant son droit: James I fut obligé de céder complètement sur cette question, le statut des monopoles de 1624 déclarant qu'ils étaient `` tout à fait contraires à la lois de ce royaume ». La Chambre des communes enregistra tristement dans son Apologie de 1604 que «les prérogatives des princes peuvent facilement et grandissent chaque jour… les privilèges du sujet étant une fois perdus ne sont pas retrouvés mais avec beaucoup d'inquiétude». Quatre-vingts années d'inquiétude ont renversé cette situation. Le premier Parlement a tenté de sauvegarder sa propre position car, tant que le monarque pouvait la destituer et la convoquer à volonté, son pouvoir était précaire: une loi de 1641 exigeait des parlements triennaux et, bien qu'elle ait été modifiée après la restauration, elle a été rendue effective en 1694. La fourniture - le droit de la couronne d'acheter à ses propres prix - pendant des siècles, une pomme de discorde, fut officiellement abolie en 1660, avec les bienfaits, les emprunts forcés et les droits féodaux survivants. l'habeas corpus en 1679 protégeait les sujets de l'emprisonnement sans procès. Plus de prérogatives ont été supprimées par la Déclaration des droits après la révolution de 1688 - le pouvoir de suspendre les lois et le pouvoir de se passer de lois dans des cas individuels «telles qu'elles ont été assumées et exercées récemment». Deux autres mesures contribuent à verrouiller la porte: l'interdiction d'une armée permanente en temps de paix sans le consentement du Parlement; et le renforcement de l'indépendance des juges en les nommant sur la bonne conduite (pas à volonté), une pratique adoptée par Guillaume III et confirmée par l'Act of Settlement de 1701.
Après 1688, la monarchie conserva des pouvoirs formidables, mais au cours des 150 années suivantes, la plupart de ses prérogatives tombèrent en suspens ou furent appropriées par le Premier ministre. Le droit de veto sur la législation n'a pas été exercé après 1708 et est vraisemblablement disparu. Le pouvoir de déclencher des élections générales est désormais exercé sur l'avis du Premier ministre. Le choix des ministres est resté un bras de fer tout au long du 18e et du début du 19e cents. mais c'est maintenant l'affaire du Premier ministre. À l'exception de quelques commandes spéciales, les honneurs sont désormais rendus sur les conseils du premier ministre: la couronne perd une prérogative importante lorsque Guillaume IV accepte en 1832 de créer des pairs pour porter le Great Reform Bill si nécessaire. Il n'est pas facile de savoir quelles prérogatives sont laissées au monarque au début du 21e siècle. En cas de crise, il conserve un certain pouvoir d'initiative: George V supplie les hommes politiques en guerre en 1910 et à nouveau en 1914 de négocier mais les résultats ne sont pas encourageants. Bien que le monarque conserve un certain pouvoir de réserve dans le choix du premier ministre, il ou elle agit avec prudence sur avis, et les changements dans la méthode de sélection des chefs de parti ont considérablement réduit la zone d'incertitude. Comme Churchill l'a déclaré un jour, «les prérogatives de la couronne sont devenues les privilèges du peuple».
Canon JA