L'Office of Price Administration (OPA) était l'organisme fédéral chargé d'établir des contrôles des prix sur les produits non agricoles et de rationner les biens de consommation essentiels pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).
L'OPA a commencé comme les divisions de stabilisation des prix et de protection des consommateurs de la Commission consultative du Conseil de la défense nationale (plus communément appelée Commission consultative de la défense nationale [NDAC]) créée le 29 mai 1940 en réponse aux pressions économiques de la guerre en Europe . L'influence de la NDAC a été limitée, la Division de la stabilisation des prix établissant des normes uniquement pour les ferrailles de base. Les propositions de contrôle des loyers de la Division de la protection des consommateurs du 7 janvier 1941 ont été universellement ignorées.
Le 11 mai 1941, par décret 8734, le Bureau de l'administration des prix et de l'approvisionnement civil (OPACS) a été créé à partir des deux divisions de la NDAC. Leon Henderson, chef de la Division de la stabilisation des prix, a été nommé administrateur et rapidement surnommé dans les médias le «tsar des prix». L'économiste renommé John Kenneth Galbraith a été choisi pour diriger la division des prix de l'OPACS et a occupé cette fonction jusqu'en 1943.
Le 28 août 1941, le décret 8875 a transféré le groupe d'approvisionnement civil au Bureau de la gestion de la production pour consolider les efforts similaires des deux entités. L'OPACS a été rebaptisé Office of Price Administration.
Les efforts de l'OPA ont commencé sérieusement avec le déclenchement de la guerre le 7 décembre 1941. Parce qu'elle disposait de la structure existante pour interagir avec les points de vente et les consommateurs, l'OPA s'est vu déléguer la tâche de rationner. Le 27 décembre 1941, il institua le rationnement des pneus en caoutchouc. La directive numéro un de la Commission de production de guerre rendit permanent le rôle de rationnement de l'OPA et, en avril 1942, le rationnement s'étendait aux automobiles, au sucre, aux machines à écrire et à l'essence. À la fin de la guerre, le programme de rationnement comprenait également du café, des chaussures, des cuisinières, de la viande, des aliments transformés et des vélos.
La loi sur le contrôle d'urgence des prix (EPCA) adoptée le 30 janvier 1942 a fourni la base législative à l'OPA pour réglementer les prix, à l'exclusion des produits agricoles. L'EPCA a également permis le contrôle des loyers. Le résultat le plus marquant de l'EPCA a été la réglementation générale des prix maximums publiée par l'OPA en mai 1942. Cela a effectivement fixé le prix plafond aux niveaux de mars 1942.
Cependant, l'EPCA n'a pas abordé d'autres problèmes économiques au-delà du contrôle des prix. Les bouleversements économiques qui en résultèrent obligèrent le Congrès à adopter la loi de stabilisation le 2 octobre 1942. Cela créa le Bureau de stabilisation économique (OES) qui était chargé de contrôler les niveaux de salaire, de réguler les prix des denrées alimentaires et de stabiliser en général le coût de la vie. À ce stade, toutes les activités de l'OEO susceptibles d'influer sur le coût de la vie devaient être coordonnées avec l'OES.
L'efficacité des mesures de l'OPA fait l'objet d'un certain débat. Alors que l'OPA a signalé une augmentation globale de 31% des prix de détail pendant la Seconde Guerre mondiale, comparativement à une augmentation de 62% pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), il ne fait aucun doute qu'un marché noir s'est développé en réponse au contrôle des prix. Le maintien de la qualité des produits était une préoccupation constante. L'OPA a même noté de façon colorée dans son douzième rapport trimestriel «une renaissance des voleurs de bétail dans l'Ouest». Les rapports de la Division de l'application de la loi de l'OPA montrent que 650,000 1943 enquêtes ont été menées pour l'ensemble de 280,000, et 1944 338,029 infractions ont été constatées. En 205,779, 29,000 XNUMX violations au total ont été signalées, avec XNUMX XNUMX lettres d'avertissement administratif envoyées. Des procédures judiciaires ont été engagées dans près de XNUMX XNUMX affaires.
Le rationnement de l'essence et des denrées alimentaires a été interrompu le 15 août 1945. Tout rationnement a pris fin à la fin de septembre 1945. Les contrôles des prix sont restés en vigueur dans l'espoir d'empêcher l'instabilité des prix alors que l'économie de guerre se reconvertissait aux fonctions de temps de paix, mais ils ont été progressivement interrompus par 1947. Le 12 décembre 1946, le décret 9809 a transféré l'OPA au Bureau des contrôles temporaires. Si certains programmes de contrôle du sucre et du riz ont été transférés au Département de l'agriculture, la plupart des autres fonctions de l'OPA ont été supprimées. OPA a été dissoute le 29 mai 1947.
Bibliographie
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William G.Hines