Campagne de la rivière Rouge (1864). Au début de 1864, le général de l'Union Henry W. Halleck ordonna l'invasion des sections cotonnières de la Louisiane, de l'Arkansas et du Texas. L'idée, d'être sous le commandement du général Nathaniel P. Banks, était de remonter la rivière Rouge. Banks prévoyait de commencer l'expédition en mars pour profiter de la montée printanière de la rivière.
Le commandement de Banks et une force du Mississippi sous le commandement du général de l'Union Andrew Jackson Smith, ainsi qu'une flotte fluviale, devaient converger vers Alexandrie, en Louisiane, après quoi la force combinée se dirigerait vers une jonction avec des troupes du général Frederick Steele venant au sud de l'Arkansas. Les deux armées balayeraient ensuite la vallée de la rivière Rouge jusqu'à Shreveport, le quartier général confédéré, puis dans l'est du Texas. Des troupes confédérées dispersées - la moitié de la taille de l'armée de l'Union - sous le général Edmund Kirby-Smith, étaient disponibles pour s'opposer à l'invasion.
À la mi-mars, la flotte et l'armée de Banks avaient pris le fort DeRussy (14 mars) et occupé Alexandrie (16 mars) pour attendre l'arrivée des renforts marchant par voie terrestre depuis le Mississippi. Les troupes confédérées en retraite sous le commandement du général Richard Taylor - recevant des renforts au fur et à mesure de leur départ - s'arrêtèrent à Mansfield, au sud de Shreveport. Posté dans de bonnes positions défensives, la force de Taylor, avec moins de la moitié des effectifs de ses adversaires, a soutenu l'attaque de Banks le 8 avril. Les forces de l'Union ont été vaincues et repoussées dans la confusion. Le lendemain, les troupes de Taylor s'avancèrent contre l'armée de Banks, postées en position forte à Pleasant Hill, au sud-est de Mansfield, et furent repoussées. Les banques n'ont pas suivi son succès. Pendant la nuit, l'armée de l'Union se replie sur Grand Ecore près de Natchitoches, puis sur Alexandrie. Le retrait de l'armée met en péril la flotte de l'Union. Le fleuve n'a pas monté comme prévu et il était incertain si les navires pourraient passer les rapides à Grand Ecore. Les compétences d'ingénierie et l'ingéniosité ont permis aux navires de passer en toute sécurité à temps pour échapper à la capture ou à la destruction.
Lorsque la menace de l'avance de Banks fut écartée, Kirby-Smith, à Shreveport, entreprit à la fois de poursuivre Banks et d'écraser Steele. Le 30 avril, il a attaqué à Jenkins Ferry, Arkansas, sur la rivière Saline. Steele se retira à Little Rock. Kirby-Smith se tourna alors vers le sud pour rejoindre Taylor pour un dernier coup contre Banks, mais Banks avait déjà réembarqué et reparti vers le Mississippi, où les troupes étaient dispersées. La défaite de l'expédition de Banks a mis fin à d'importantes opérations dans le trans-Mississippi. Les forces confédérées ont tenu jusqu'au 26 mai 1865, date à laquelle Kirby-Smith s'est rendu, mettant ainsi fin à la guerre dans cette région.
Bibliographie
Brooksher et William R. Guerre le long des Bayous: la campagne de la rivière Rouge en 1864 en Louisiane. Washington, DC: Brassey's, 1998.
Johnson, Ludwell H. Campagne de la rivière Rouge: politique et coton pendant la guerre civile. Kent, Ohio: Kent State University Press, 1993.
Thomas RobsonFoins/ar