La reddition inconditionnelle est entrée dans le lexique politique américain pendant la guerre civile, lorsque le général de l'Union Ulysses Simpson Grant a rejeté une demande de négociations et a exigé la «reddition inconditionnelle» de Fort Donelson, Tennessee, détenu par les confédérés, en 1862. Les termes stricts de US Grant sont devenus son surnom.
Depuis lors, toutes les grandes guerres internationales auxquelles les États-Unis étaient partie ont pris fin par un règlement négocié, à l'exception de la Seconde Guerre mondiale. Dans ce conflit, la demande des Alliés que les puissances de l'Axe se rendent sans condition, annoncée pour la première fois par le président Franklin D. Roosevelt lors d'une réunion au sommet de Casablanca avec le Premier ministre britannique Winston Churchill le 24 janvier 1943, a été félicitée pour la cohésion de l'alliance et critiquée pour prolonger la guerre.
Selon la légende, Roosevelt a surpris Churchill par l'annonce soudaine, mais un accord pour exiger une reddition inconditionnelle avait en fait été conclu après des discussions au sein du département d'État, des chefs d'état-major interarmées et du cabinet britannique. Avec leur déclaration, les Anglo-Américains espéraient rassurer le Premier ministre soviétique Joseph Staline que les Alliés occidentaux ne chercheraient pas une paix séparée avec l'Allemagne. Les Alliés espéraient également empêcher tout débat public sur les conditions de reddition appropriées et, surtout, souhaitaient empêcher les Allemands de prétendre plus tard qu'ils n'avaient pas été vaincus militairement, comme l'a fait Adolf Hitler après la colonisation de Versailles en 1919 de la Première Guerre mondiale.
Les critiques ont affirmé que la demande de reddition inconditionnelle a renforcé la volonté des nations de l'Axe de se battre et éliminé la possibilité d'une fin négociée plus tôt de la guerre. Dans le cas de l'Allemagne, cet argument est largement spéculatif. Les preuves suggèrent qu'une faction du gouvernement japonais a cherché la paix avant même que les bombes atomiques ne soient utilisées, à condition que le Japon soit autorisé à conserver son empereur - une condition rejetée par les Alliés avant les bombardements atomiques, mais finalement acceptée dans le règlement de paix du 2 septembre 1945. La question de savoir si une concession antérieure sur le statut de l'empereur aurait pu mettre fin à la guerre sans l'utilisation de la bombe atomique fait l'objet d'un débat intense parmi les historiens.
Bibliographie
Hikins, James W. "La rhétorique de la« reddition inconditionnelle »et la décision de larguer la bombe atomique." Journal trimestriel de la parole 69, non. 4 (1983): 379 – 400.
O'Connor, Raymond G. Diplomatie pour la victoire: FDR et reddition inconditionnelle. New York: Norton, 1971.
Max PaulFriedman