Les actes de force, également connus sous le nom de projets de loi de force, font référence à la législation du Congrès adoptée au début des années 1830 et 1870, destinée à contraindre le Sud à se conformer à une législation fédérale particulière.
Le premier Force Act - adopté par le Congrès, à la demande du président Andrew Jackson, le 2 mars 1833 - visait à contraindre l'État de Caroline du Sud à se conformer à une série de tarifs fédéraux, contrés par John C. Calhoun et d'autres dirigeants de la Caroline du Sud. . Entre autres choses, la législation stipulait que le président pouvait, s'il le jugeait nécessaire, déployer l'armée américaine pour forcer la Caroline du Sud à se conformer à la loi.
En réalité, Jackson, en vertu de la Constitution américaine, jouissait déjà de ce pouvoir. En effet, en mars, il avait déjà envoyé des forces militaires américaines à Charleston, avec l'ordre de s'assurer que les tarifs étaient appliqués avant que les cargos en visite ne soient autorisés à débarquer. La confrontation entre Jackson et la Caroline du Sud, des années dans la fabrication, s'est retournée sur une croyance répandue parmi les défenseurs des droits des États que bon nombre des problèmes économiques qui tourmentaient alors la Caroline du Sud découlaient des tarifs fédéraux protecteurs adoptés en 1828 et 1832. Réagissant à ces craintes, Calhoun et d'autres Caroliniens du Sud avaient promulgué une «doctrine de l'annulation», qui - en s'arrêtant juste avant de revendiquer le droit de l'État de faire sécession de l'Union - soutenait que les États avaient le droit de désobéir aux lois fédérales, qui, selon eux, violaient les droits des États en vertu de la Constitution américaine . Le Force Act de 1833 avait, pour la plupart, une valeur purement symbolique, car, au moment de son adoption, le différend qui avait donné lieu à la législation avait été résolu par compromis. À savoir, le jour même où le Congrès a adopté le Force Act, il a également adopté, avec la bénédiction de Jackson, un projet de loi modifiant les tarifs incriminés. La Caroline du Sud, dans un geste pour sauver la face, a ensuite été autorisée à «annuler» le Force Act - un geste vide puisque la controverse avait déjà été résolue.
Le terme Force Acts fait également référence à une série de lois fédérales, promulguées entre 1870 et 1875, qui visaient à garantir la conformité des sudistes récalcitrants avec diverses réformes de l'ère de la reconstruction. Un projet de loi de 1870 sur la force a cherché à forcer le respect de la loi sur les droits civils de 1866, qui a reconfirmé divers droits politiques des Afro-Américains. Un projet de loi de 1871, conçu pour protéger le vote
droits, des superviseurs électoraux nommés par le gouvernement fédéral. Un autre projet de loi de 1871 sur la force, conçu pour renforcer l'application du quatorzième amendement, cherchait à réduire l'intimidation des électeurs par le Ku Klux Klan et d'autres groupes opposés à l'émancipation des Noirs. Le projet de loi final sur la force, adopté en 1875 - juste avant que les républicains ne perdent le contrôle du Congrès - visait à donner aux Afro-Américains un accès égal aux hôtels, aux trains et aux autres installations publiques. En fin de compte, les quatre projets de loi de force de cette époque ont été victimes des forces de la suprématie blanche du sud qui ont rassemblé des pouvoirs résurgents au cours des années 1870. Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que les droits recherchés pour les Afro-Américains du Sud par les auteurs des Forces Bills ont été pleinement garantis.
Bibliographie
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Freehling, William W. Le chemin de la désunion: les sécessionnistes à Bay, 1776–1854. New York: Oxford University Press, 1990.
Tom Chaffin