Cavaliers, Mikhail Khristoforovich

(1820–1890), fonctionnaire financier sous le règne d'Alexandre II.

En tant que ministre des Finances, secrétaire d'État, membre du Conseil d'État et président du Conseil des ministres, le comte Mikhail Khristoforovich Reitern a supervisé les finances de la Russie à l'époque des grandes réformes. Reitern est né dans la ville de Poreche à Smolensk guberniya. Son père, un noble livonien-allemand qui s'est distingué dans le service militaire russe, est décédé quand le garçon avait treize ans, laissant sa veuve élever quatorze enfants. Mikhail fréquente le prestigieux lycée impérial de Tsarskoïe Selo grâce à une bourse et obtient son diplôme en 1839. Comme la plupart de ses camarades de classe, il entreprend une carrière dans la fonction publique, rejoignant le ministère des Finances en 1840. Trois ans plus tard, il est transféré au ministère de la Justice , où il resta jusqu'en 1854, date à laquelle il rejoignit l'état-major du chef de l'état-major principal de la marine, le grand-duc Konstantin Nikolayevich (le deuxième fils de l'empereur Nicolas Ier).

En tant que l'un des soi-disant Konstantinovtsy, le cercle des fonctionnaires réformistes autour du grand-duc, Reitern a effectué une variété de commissions spéciales et d'inspections, et a défendu une série d'innovations qui comprenaient la réduction du nombre d'entreprises publiques, l'abolition travail obligatoire et contrats avec des entreprises privées. Il était en grande partie responsable de la création par le ministère de la Marine d'un fonds de pension pour les officiers de la marine. En 1855, Reitern est allé à l'étranger pour étudier les pratiques financières et administratives en Prusse, aux États-Unis, en France et en Angleterre. Ses rapports soulignent l'utilité du capital privé dans le développement de l'économie nationale. À son retour en 1854, il fut nommé aux comités spéciaux sur le développement ferroviaire et le système bancaire. Ce dernier a conduit à la fondation en 1860 de la première banque centrale de Russie, la Banque d'État. Reitern retourna par la suite au ministère des Finances en tant que haut fonctionnaire et, en 1861, fut nommé à la Commission de financement des affaires paysannes, qui élabora les dispositions financières pour l'émancipation des serfs.

En 1862, Alexandre II a nommé Reitern ministre des finances, poste qu'il a occupé jusqu'en 1878. Au cours de son mandat, il a favorisé une plus grande glasnost dans les finances de l'État russe (y compris le premier budget publié en 1862) et a réformé le système fiscal pour inclure plus de fiscalité indirecte, tels que taxes d'accise sur les spiritueux et le sel. Il a cherché en vain à restaurer la convertibilité des roubles de papier de Russie en or et en argent, et a en outre travaillé pour équilibrer le budget, mais n'a réussi que dans la sixième année de son mandat. Reitern tenait à maintenir la cote de crédit de l'empire sur les marchés financiers internationaux, mais ses efforts ont été contrariés par les conséquences économiques de la rébellion polonaise de 1863. Reitern a promu la construction de chemins de fer privés, a façonné les politiques de la Banque d'État pour accroître l'investissement privé et a rédigé législation pour les sociétés par actions. Son mandat a été témoin d'une grande expansion des chemins de fer russes d'un peu plus de mille miles en 1862 à près de quatorze mille en 1878. Il a favorisé à la fois l'intégration de l'économie nationale dans l'économie mondiale et le développement de l'industrie russe comme nécessaire pour assurer le bien-être et la sécurité de l'empire. En 1876, alors que la guerre se profile avec la Turquie, Reitern a averti Alexandre II que le conflit menacerait le crédit et les finances de la Russie, offrant de démissionner quand Alexandre II a néanmoins décidé de la guerre. À la demande de l'empereur, il resta en fonction jusqu'à la fin du conflit et démissionna en juin 1878.

Reitern resta membre du Conseil d'État et, en 1881, Alexandre III le nomma président du Conseil des ministres, poste qu'il occupa jusqu'en 1886, date à laquelle il prit sa retraite en raison de problèmes de santé.