Sixième président de l'État d'Israël, Chaim Herzog (1918-1997) a été nommé par la Knesset en 1983 et réélu pour un second mandat de cinq ans en 1988.
À une époque troublée pour Israël, le président Chaim Herzog en est venu à représenter l'une des rares forces unificatrices efficaces du pays au début des années 1990, gagnant le respect dans la plupart des milieux d'une société en division grâce à sa grande visibilité, sa dignité personnelle et son tact politique. Exerçant des pouvoirs limités, en grande partie cérémoniels, il n'a manqué aucune occasion de rappeler aux compatriotes ces racines historiques, religieuses et culturelles qui, renforcées par les préoccupations actuelles en matière de sécurité commune, lient en fin de compte l'État juif et les peuples d'Israël.
L'examen de la biographie de Chaim Herzog suggère comment ses antécédents, sa formation et toute son expérience professionnelle - avocat, officier militaire de carrière, auteur, ambassadeur aux Nations Unies, membre du parlement israélien - l'ont peut-être préparé au rôle sensible qu'il allait jouer en Israël. la construction de la nation pendant sa présidence.
De l'Irlande vers Israël
Chaim Herzog est né à Belfast le 17 septembre 1918, mais a immigré en Palestine à l'âge de 17 ans lorsque son père, alors grand rabbin d'Irlande, a été nommé en 1935 chef spirituel de la patrie juive. En conséquence, Chaim a reçu une éducation diversifiée: trois ans de formation talmudique à la Yeshiva d'Hébron, puis au Wesley College (Dublin), à la Government of Palestine Law School (Jérusalem), à l'Université de Londres et à l'Université de Cambridge, pour finalement obtenir une loi. diplôme de l'Université de Londres (LL.B, 1941).
L'avènement de la Seconde Guerre mondiale a fondamentalement modifié ses plans de carrière. S'enrôlant dans l'armée britannique (1939-1945), Herzog a fréquenté l'école des candidats officiers au Collège militaire royal (Sandhurst), a été blessé dans des combats de chars et a finalement dirigé des opérations de renseignement britanniques dans le nord de l'Allemagne. Après avoir été démis de ses fonctions en 1945 avec le grade de lieutenant-colonel, il a rejoint Haganah, le mouvement clandestin juif en Palestine, prenant part aux combats dans le secteur de Jérusalem pendant la guerre d'indépendance d'Israël en 1948. Le Premier ministre David Ben-Gourion l'a ensuite nommé directeur du renseignement militaire pour les Forces de défense israéliennes (FDI) de 1948 à 1950.
La prochaine affectation de Herzog était attachée militaire en Amérique du Nord: d'abord à Washington, DC (1950-1953), puis à Ottawa, Canada (1953-1954). De retour en Israël, il a reçu le commandement sur le terrain dans les années 1954-1959, puis a effectué un deuxième passage en tant que chef du renseignement de Tsahal avant de prendre sa retraite du service militaire actif en tant que général de division en 1962.
Tout en développant sa pratique juridique privée, Herzog s'est également concentré sur diverses entreprises commerciales, en tant que directeur général de GUS Industries à Tel-Aviv de 1962 à 1972. Une fois de plus, cependant, la guerre est intervenue; cette fois la crise du Moyen-Orient de 1967. Au cours de la période stressante qui a précédé l'étonnante victoire d'Israël dans la guerre des Six jours de juin, le général de réserve Chaim Herzog a été largement reconnu et acclamé par le public pour ses commentaires radiophoniques perspicaces sur les courants géopolitiques quotidiens et les développements ultérieurs des champs de bataille en Israël et dans les environs, qui ont contribué à remonter le moral de la nation . Immédiatement après le conflit, il a brièvement accepté d'être nommé premier gouverneur militaire du territoire administré de Cisjordanie.
Vie publique et privée
Ce modèle de transition de la vie publique à la vie privée et vice versa s'est répété en 1973 lorsque la guerre soudaine et traumatisante du Yom Kippour lancée contre Israël par la Syrie et l'Égypte a de nouveau appelé Chaim Herzog au rôle d'analyste militaire. Une fois la crise surmontée, il a passé les trois années suivantes à écrire un livre acclamé sur la guerre de 1973, à donner des conférences à l'étranger et à diriger son cabinet d'avocats prospère à Tel-Aviv. Mais ont suivi trois années difficiles à New York en tant que chef de la mission israélienne auprès des Nations Unies à un moment où son pays était menacé d'isolement international et de la popularité croissante de la rivale Organisation de libération de la Palestine (OLP). Néanmoins, Herzog a su saisir l'occasion, défendant Israël avec éloquence et conviction. Son plus beau moment est survenu le 10 novembre 1975, lorsque l'ambassadeur Herzog, dans un geste de mépris provocant de la tribune de l'Assemblée générale des Nations Unies, a déchiré en deux la résolution récemment adoptée définissant le sionisme comme «une forme de racisme», le dénonçant comme un acte infâme contre le peuple juif.
De retour en Israël en 1978, Herzog a combiné la pratique juridique avec les activités politiques et partisanes nationales au nom de l'alignement travailliste Ma'arach et a été récompensé par un siège à la Knesset après les élections de 1981. Lorsque la présidence devint vacante en mars 1983, il fut élu au scrutin secret à la Knesset, malgré le fait que la coalition rivale du Likoud jouissait d'une majorité à la Chambre. De nombreux observateurs ont attribué le résultat surprise à des manœuvres politiques interpartis, mais d'autres ont vu l'explication dans la stature nationale d'Herzog et ses qualifications évidentes.
Président Herzog
Une fois inauguré, le président Herzog a travaillé d'arrache-pied pour réaffirmer son engagement à préserver le caractère symbolique, apolitique et non partisan du poste. En tant que seul président à avoir purgé deux mandats, il s'est prononcé avec audace sur des questions de brûlure et de préoccupation nationale, dénonçant une violence excessive dans les territoires; s'opposer à l'extrémisme ethnique, religieux ou idéologique; faire campagne pour la sécurité routière et le protectionnisme de l'environnement; appelant à une plus grande efficacité gouvernementale et bureaucratique; et la promotion de l’absorption de la communauté juive éthiopienne et russe. Tout en appelant à une plus grande unité nationale, il a également entrepris la mission d'ambassadeur de bonne volonté, s'opposant sans réserve aux critiques injustes d'Israël à l'étranger tout en effectuant des visites d'État aux États-Unis, en Extrême-Orient et dans un certain nombre de pays européens. Après l'établissement des relations diplomatiques entre Israël et la Chine le 24 janvier 1992, il a été invité à Pékin en décembre, devenant le premier président israélien à se rendre en Chine. Le Président Herzog est venu pour représenter la conscience et la voix d'Israël à la fois au pays et au sein de la communauté internationale.
Depuis son départ de Beit Hanassi en 1993, Herzog a été invité à siéger aux conseils d'administration nationaux et internationaux d'organisations et d'institutions commerciales et non commerciales. Il a pris une part active aux activités du Conseil pour la promotion des relations israélo-chinoises après sa création à Tel Aviv en 1996.
Chaim Herzog est mort de pneumonie en avril 1997.
lectures complémentaires
Bien qu'aucune biographie n'ait été écrite sur Chaim Herzog, il est lui-même l'auteur de plusieurs livres sur Israël qui mêlent matériel autobiographique et points de vue personnels à la lutte plus large d'Israël pour la sécurité dans la paix et la guerre. Ces livres comprennent La meilleure heure d'Israël (1967); Jours de crainte (1973); La guerre des expiations (1975); une compilation de ses discours à l'ONU, Qui est accusé? (1978); Batailles de la Bible (1978); et Les guerres arabo-israéliennes (1982). □