Chancellerie, Cour de. La chancellerie (cancellaria) a commencé sa vie comme secrétariat royal à l'époque normande. Il avait pour tâche de rédiger les chartes et les brefs royaux sous l'autorité du grand sceau, qui était en possession du chancelier. Le chancelier, à l'époque médiévale, était souvent un évêque et un membre éminent du conseil royal.
Au 14e siècle. la common law était devenue la loi ordinaire du pays administrée par des tribunaux indépendants de la Couronne, dotés de juristes professionnels. Pourtant, le roi conservait le pouvoir d'administrer la justice en dehors du système régulier si une partie lésée ne pouvait pas obtenir justice de la common law. Des pétitions ont été présentées au roi en conseil exposant les détails de l'affaire et demandant des secours. À la fin du 14e siècle. les pétitions ont commencé à être adressées directement au chancelier et à la fin du 15e siècle. il était assis seul à entendre des pétitions et à prendre des décrets en son propre nom.
Les règles de la common law sont liées par la tradition et la loi. Le chancelier n'était pas lié par des procédures aussi rigides. La procédure était simple et informelle. La chancellerie pouvait siéger n'importe où, n'importe quand, et une fois que le chancelier estimait avoir suffisamment d'informations, il arrivait à une décision. C'était une justice rapide et peu coûteuse qui profitait surtout aux pauvres et aux faibles. Comme lord Ellesmere l'expliquait en 1615, «les actions des hommes sont si diverses et infinies qu'il est impossible de faire une loi générale qui puisse convenablement répondre à chaque particulier… Le bureau du chancelier est de corriger la conscience des hommes pour les fraudes, les abus de confiance, les torts et des oppressions de quelle nature qu'elles soient, et pour adoucir et apaiser l'extrémité de la loi. Les affaires ont augmenté régulièrement et du 16e cent. la cour a été submergée de pétitions.
La forme de justice du chancelier a acquis le nom d '«équité». L'équité n'était pas un concept nouveau, mais la différence était que l'équité devenait distincte de la common law. Au début, l'équité n'était pas considérée comme un rival de la common law, mais le ressentiment s'est manifesté face à la croissance des affaires de la chancellerie. En 1616, des affrontements sur la compétence ont eu lieu entre Coke, juge en chef du banc du roi, et le chancelier Ellesmere.
Après la Réforme, les chanceliers avaient tendance à avoir une formation en droit et ont perdu l'intuition et le bon sens de leurs prédécesseurs ecclésiastiques. L'équité est devenue liée par un précédent et les litiges à la chancellerie étaient coûteux et lents, prenant souvent trente ans au 19e siècle. Les greffiers de la chancellerie dépendaient des honoraires et non d'un salaire, il était donc dans leur intérêt de prolonger la procédure. L'arriéré de cas s'est creusé sous le chancelier Eldon (1801-27), qui était trop minutieux pour être efficace. La réforme est fragmentaire, un vice-chancelier est nommé en 1813 et deux autres en 1842, les greffiers sont éliminés en 1852, la procédure simplifiée et une cour d'appel créée, mais ce sont des mesures temporaires. Les lois de 1873 sur la magistrature ont réduit la Cour de la chancellerie à une division de la nouvelle Haute Cour de justice et les juges ont été habilités à administrer à la fois la loi et l'équité.
En Irlande, un chancelier a présidé une cour distincte d'équité qui reflétait le développement du système d'équité anglais. En Ecosse, un chancelier existait à partir du 12ème siècle. et remplit largement les mêmes fonctions que son homologue anglais. Cependant, le chancelier est devenu l'administrateur en chef du droit et non d'un système équitable distinct. Depuis l'Union de 1707, il y a eu un lord chancelier pour la Grande-Bretagne.
Richard A. Smith