Charles Lenox Remond, né à Salem, Massachusetts, le 1er février 1810, était le deuxième enfant de Noirs libres, John et Nancy (Lenox) Remond. Son père était un descendant d'immigrants antillais français et son grand-père maternel avait combattu pendant la Révolution américaine.
En tant que noirs libres, Charles et ses sœurs, Sarah Parker Remond et Caroline Remond Putnam, ont grandi dans la classe moyenne, bien éduqués et très impliqués dans le mouvement abolitionniste. Sarah était active dans la Salem Female Antislavery Society et la Massachusetts Antislavery Society. En 1856, elle devient agent de l'American Antislavery Society. Caroline a siégé au comité exécutif de l'American Antislavery Society.
Remond a commencé sa carrière abolitionniste en 1838 en tant que conférencier pour la Massachusetts Antislavery Society. En tant que premier conférencier professionnel noir contre l'esclavage, il a consacré sa vie à donner des conférences contre les préjugés et l'esclavage et à défendre l'égalité des droits pour les Noirs libres. Il croyait que lorsque le monde se rendait compte que l'esprit détermine l'homme, que la bonté, la valeur morale et l'intégrité de l'âme sont les véritables mesures du caractère, alors les préjugés contre la caste et la couleur disparaîtraient.
Remond est devenu l'un des dix-sept membres originaux de l'American Antislavery Society, la première société nationale. Plus tard, il a été secrétaire de l'American Antislavery Society et vice-président de la New England Antislavery Society, ainsi que président de l'unité d'abolition de son comté. Pendant plusieurs années, Remond fut l'abolitionniste noir le plus distingué d'Amérique, éclipsé seulement en 1841 par Frederick A. Douglass (avec qui il se heurta souvent dans les années 1840 et 1850 à cause de la popularité de Douglass dans le mouvement). Il a été reconnu comme un réformateur et un défenseur de l'égalité pour tous. Il a conseillé aux abolitionnistes blancs d'employer des Noirs dans des emplois décents, et il a critiqué les hommes d'affaires noirs dont la peur de s'aliéner leurs clients les empêchait de soutenir publiquement l'abolition de l'esclavage. Il a encouragé les jeunes noirs à rejoindre le mouvement anti-esclavagiste. Grâce à ses encouragements, la Convention nationale des Noirs a adopté une résolution conseillant aux Noirs de quitter toute église discriminatoire à leur égard à quelque titre que ce soit, y compris à la table de communion.
Remond a pris la parole lors de réunions publiques dans le Massachusetts, le Rhode Island, le Maine, New York et la Pennsylvanie. Pendant qu'il était conférencier pour la Massachusetts Antislavery Society, il a soutenu le principal abolitionniste blanc William Lloyd Garrison, fondateur de l'American Antislavery Society, concernant les principes de non-violence et de non-vote. Il croyait, avec Garrison, à la création d'une société totalement daltonienne, une société dans laquelle la race n'avait aucune influence. Quelques années plus tard, Remond s'est opposé à la nomination d'un Afro-américain comme ambassadeur en Haïti car il pensait qu'un homme blanc aurait été le meilleur candidat.
La popularité et le statut social de Remond ont grandi alors qu'il poursuivait sa quête d'égalité et de liberté. Il a critiqué la traite des esclaves à l'étranger et la traite domestique des esclaves en Amérique, accusant tous deux de soutenir l'esclavage en raison de la rentabilité du coton générée par l'utilisation de la main-d'œuvre esclave. Il croyait fondamentalement qu'il était moralement mauvais de traiter les esclaves noirs comme des biens et de les abuser ensuite pour le bien de l'économie, de les traiter sans l'humanité.
En 1840, Remond a voyagé avec Garrison lors d'une tournée européenne pendant dix-neuf mois en tant que représentant à la Convention mondiale contre l'esclavage à Londres pour gagner le soutien de la cause abolitionniste et pour parler contre les mauvais traitements infligés par les Américains aux Afro-Américains. Pendant son séjour en Grande-Bretagne, il a fait appel aux organisations abolitionnistes britanniques, où ses conférences contre l'esclavage ont été très bien accueillies. Il a encouragé les dénominations religieuses britanniques à refuser de participer aux services de communion qui discriminaient les Afro-Américains et à éviter la fraternité avec les protestants américains proscrits.
En 1841, Remond a voyagé en Irlande pour gagner le soutien anti-esclavagiste et réduire l'influence du sentiment d'esclavage irlandais en Amérique. Dans ses conférences, il a décrit le système esclavagiste américain et l'oppression des Noirs libres. «Le nominalement libre… souffre encore de toutes les souffrances liées à une race dégradée», a-t-il déclaré à un public de Dublin (Osofsky 1975, p. 897). Il a aidé à rédiger «Une adresse du peuple irlandais à leurs compatriotes et femmes de la campagne d'Amérique». Les membres de la Hibernian Antislavery Society et d'autres volontaires intéressés l'ont distribué jusqu'à ce qu'il ait 60,000 70,000 signatures, et 1842 1843 avaient signé par le décompte final en XNUMX. En XNUMX, il a parlé à la convention nationale anti-esclavagiste à Buffalo, New York, et a critiqué l'abolitionniste noir Henry Discours de Highland Garnet à la convention conseillant aux esclaves de se libérer par la violence.
En 1847, Remond a commencé à abandonner sa position de non-violence pour mettre fin à l'esclavage. Il a conseillé aux esclaves de prendre les choses en main contre leurs maîtres pour renverser l'esclavage. Au fil du temps, Remond est également devenu de plus en plus frustré par les injustices de la discrimination raciale et de la ségrégation. Par la suite, il a protesté contre les voyages séparés dans le Massachusetts. Il a parlé contre le Dred Scott Décision de la Cour suprême (1857), qui a statué que la Constitution n'incluait pas les droits des Noirs, les privant ainsi de la citoyenneté et de l'application régulière de la loi. Il a été tellement perturbé par cette décision qu'il a estimé qu'il ne pouvait pas rester fidèle à un pays qui traitait les Noirs comme des chiens.
En 1857, Remond avait perdu l'espoir du succès de la non-résistance dans le mouvement anti-esclavagiste. Lors de la Convention d'État des Nègres du Massachusetts à New Bedford en 1858, il encouragea les délégués à la convention à soutenir une insurrection parmi les esclaves, déclarant qu'il préférerait les faire mourir plutôt que de vivre en esclavage. Il est resté vigilant contre l'esclavage et a soutenu la guerre à venir pour y mettre fin. Pendant la guerre civile, il était actif dans le recrutement de troupes noires pour le 54th Massachusetts Infantry, le premier régiment entièrement noir du nord de l'unité des troupes de couleur des États-Unis (USCT). Il était également actif dans le soutien des troupes colorées des États-Unis. Après la guerre, il a travaillé comme commis à la douane de Boston et comme inspecteur des lampadaires jusqu'à sa mort le 22 décembre 1873.
Bibliographie
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Osofsky, Gilbert. 1975. «Les abolitionnistes, les immigrants irlandais et les dilemmes du nationalisme romantique». Revue historique américaine 80 (4): 889 – 912.
Robinson, Wilhelmena S. 1968. Biographies historiques des nègres. New York: société d'édition.
Sokolow, Jayme A. 1984. «L'émancipation des abolitionnistes noirs.» Critiques dans American History 12 (1): 45 – 50.
LaVonne Jackson Leslie