Charlotte E. Moore (1898-1990), une physicienne qui a acquis une renommée internationale pour son analyse des spectres solaire et atomique, a travaillé dans la division de physique atomique du National Bureau of Standards pendant plus de vingt ans. À ce titre, elle a supervisé la compilation de nombreuses tables de spectroscopie solaire contenant des informations analytiques sur les propriétés chimiques et physiques des gaz élémentaires composant le soleil et l'atmosphère solaire.
Moore a reçu une reconnaissance mondiale pour ses interprétations analytiques et ses compilations de spectres solaires et stellaires, y compris l'honneur d'être parmi six femmes à recevoir le premier Federal Woman's Award du gouvernement des États-Unis en 1961 pour ses contributions exceptionnelles dans une carrière fédérale. Elle a également été la première femme scientifique élue en tant qu'associée étrangère, en 1949, dans la Royal Astronomical Society de Londres.
Moore est né le 24 septembre 1898 à Ercildoun, en Pennsylvanie, de George Winfield Moore, surintendant des écoles du comté de Chester, et d'Elizabeth Palmer (Walton) Moore, institutrice. Ses parents, par le biais de leurs occupations et de la suite de Quaker, ont inculqué une appréciation disciplinée de l'apprentissage que Moore a maintenue tout au long de sa vie. Après avoir obtenu son diplôme du lycée en 1916, elle entra au Swarthmore College, obtenant son diplôme en 1920 avec un baccalauréat en mathématiques et une adhésion à Phi Beta Kappa. John A. Miller, professeur de physique de Moore à Swarthmore, a joué un rôle important dans sa décision de poursuivre une carrière en physique.
Les inclinations mathématiques de Moore lui ont valu un poste en calcul mathématique à l'Observatoire de l'Université de Princeton en 1920. Là, elle a travaillé avec l'astrophysicien Henry Norris Russell, dont les recherches avaient abouti à une théorie de l'évolution stellaire. Typique de la plupart des astrophysiciens, Moore et Russell ont utilisé la spectroscopie pour mesurer le spectre de certains objets cosmologiques ou la distribution du rayonnement à des longueurs d'onde particulières de la lumière. En déterminant la longueur d'onde à laquelle certaines raies spectrales sont apparues, ils ont identifié les éléments constituant l'objet étudié. Russell a guidé la recherche initiale de Moore sur les spectres atomiques et, en 1928, ils ont collaboré à la publication d'une monographie sur le spectre solaire du fer élémentaire.
Bien que la carrière universitaire d'astrophysique de Moore ait commencé et se terminerait plus tard à Princeton, elle a passé huit ans à faire des recherches en Californie. Pendant cinq ans, elle a travaillé avec le Dr Charles E. St.John au célèbre mont. Observatoire Wilson à Pasadena. Leurs recherches spectroscopiques ont abouti à une révision de 1928 du classique de Henry Rowland Tableau préliminaire des longueurs d'onde du spectre solaire publié entre 1893 et 1896. Ce travail, avec ses recherches précédentes, a valu à Moore la bourse Lick alors qu'elle poursuivait des études de doctorat à l'Université de Californie à Berkeley. Elle a écrit sa thèse sur les raies atomiques dans le spectre des taches solaires et a obtenu son diplôme en 1931.
Après avoir terminé son doctorat, Moore est retournée à l'Observatoire de l'Université de Princeton en tant que chercheuse et y est restée jusqu'en 1945. À Princeton, elle a rencontré l'astronome et physicien Bancroft Walker Sitterly; ils se sont mariés le 30 mai 1937. Moore avait établi sa carrière scientifique et a été reconnue sous son nom de jeune fille, elle a donc continué à publier de nombreux articles de journaux sous ce nom tout au long de sa vie, bien que quelques publications paraissent sous le nom de Sitterly ou Moore-Sitterly .
Moore quitta les environs académiques de Princeton et rejoignit le National Bureau of Standards (maintenant le National Institute of Standards and Technology) à Washington, DC, en 1945. Rejoignant la section de William F. Meggers sur la spectroscopie, Moore fut bientôt chargé d'un projet impliquant la compilation de données sur les niveaux d'énergie atomique. Selon son collègue William C. Martin, qui a rédigé sa nécrologie pour La physique aujourd'hui, Moore considérait sa position comme bien plus que celle de rassembleur de données publiées antérieurement. Elle a examiné les données et a cherché à corriger toute lacune en persuadant les spectroscopistes de fournir de nouvelles analyses. La quantité volumineuse de données non publiées que Moore a reçues attestait, selon Martin, de la grande confiance des spectroscopistes dans la compétence de Moore. Le principal résultat de ses efforts rigoureux et persistants dans la collecte de données a été la publication en 1949, 1952 et 1958 de la source de référence en trois volumes Niveaux d'énergie atomique dérivés des analyses des spectres optiques contenant une représentation organisée de l'information sur l'énergie atomique pour 485 espèces atomiques et décrite par Martin comme «l'une des sources de données atomiques de base les plus respectées et les plus fréquemment citées jamais publiées». Au Bureau of Standards, Moore a publié d'autres sources de référence précieuses, notamment Les messes des étoiles en 1940 avec Russell, son ancien collègue de Princeton, et Le spectre solaire en 1947 avec Harold D. Babcock. Dans la décennie suivante, Moore a commencé des collaborations avec Richard Tousey au Naval Research Laboratory qui devaient se poursuivre jusqu'à sa mort, en utilisant les données recueillies à partir de fusées V-2 pour analyser les spectres solaires ultraviolets. Parmi les réalisations de Moore figurait également sa découverte de l'existence du technétium au soleil; le technétium est un élément hautement instable qui ne se produit naturellement qu'à l'état de traces sur terre.
En 1968, Moore a officiellement pris sa retraite du Bureau of Standards. Sa carrière, cependant, était à peine terminée. Elle a passé les trois années suivantes à travailler au Bureau des données de référence standard, puis a rejoint le groupe de Tousey travaillant à la Division des sciences spatiales du Laboratoire de recherche navale de 1971 à 1978. Tout au long de cette période, Moore a maintenu de solides relations de travail avec ses anciens collègues du Bureau national des normes. Elle a également accru son implication dans les sociétés astronomiques professionnelles. Parmi ceux dans lesquels elle a occupé des postes de direction, il y avait l'Association américaine pour l'avancement de la science, l'American Astronomical Society et l'Union astronomique internationale. Moore a reçu le prix Annie Jump Cannon de l'American Astronomical Society en 1937 et le prix William F. Meggers de l'Optical Society of America en 1972; son alma mater, Swarthmore College, a décerné à Moore un doctorat honorifique en 1962, tout comme l'université allemande de Kiel en 1968 et l'université du Michigan en 1971. Moore est décédée d'une insuffisance cardiaque à son domicile à Washington, DC, le 3 mars 1990 .
lectures complémentaires
Minnaert, M., «Quarante ans de spectroscopie solaire», dans Le spectre solaire, édité par C. de Jager, D. Reidel, 1966, pp. 3-25.
Martin, William C., «Charlotte Moore Sitterly», dans La physique aujourd'hui, Avril 1991, pp. 128, 130. □