chartes sont des octrois de privilèges. Ils sont d'une importance fondamentale pour les étudiants en histoire médiévale juridique, constitutionnelle et municipale. Ils peuvent également être utilisés pour déterminer où se trouvait le roi ou le seigneur à un certain moment, et ils donnent une indication de ses principaux ministres à partir des noms de fréquence qui apparaissent comme témoins. Mais elles doivent être utilisées avec beaucoup de prudence car les fausses chartes ne sont en aucun cas rares, des interpolations ont été fréquemment effectuées et des phrases contemporaines peuvent être difficiles à rendre avec précision. En effet, un certain nombre de controverses savantes ont porté sur la signification exacte des termes de la charte. Les chartes les plus anciennes semblent être des subventions accordées à l'Église du Kent sous le règne d'Æthelbert dans les années 600 et ont été calquées sur des documents romains privés. Les concessions de terres aux particuliers sont devenues courantes et l'expression «bookland» désignait un domaine détenu par charte. Viennent ensuite les chartes aux villes, leur donnant le droit de tenir des marchés ou des foires, de percevoir des péages ou d'élire leurs propres fonctionnaires. Guillaume le Conquérant a émis une charte à Londres, Norwich en a reçu une de Stephen, York de Richard I, Bristol de Henry III. Les chartes en tant qu'instruments réguliers de la politique royale semblent avoir été introduites en Écosse à partir de 1095 sous le règne d'Edgar, qui avait des liens étroits avec la cour anglo-normande de William Rufus. Les «chartes de couronnement» d'Henri Ier, d'Étienne et d'Henri II étaient de caractère assez différent et ressemblaient davantage à des manifestes politiques, puisqu'elles promettaient un bon gouvernement conformément aux lois traditionnelles du royaume. Bien que les promesses n'aient pas toujours été tenues, les chartes impliquaient une certaine limitation de l'autorité royale et ouvraient la voie à la Magna Carta en 1215, elle-même constamment confirmée. Plus tard, les chartes aux guildes et aux sociétés commerciales. Les marchands aventuriers, ayant obtenu des concessions des dirigeants continentaux, ont eu leurs privilèges confirmés par Edouard III; le Royal College of Physicians de Londres a été incorporé par Henry VIII en 1518; la Compagnie des Indes orientales a obtenu sa charte par Elizabeth en 1600. Le caractère sacré des chartes était considéré comme le fondement même de la propriété. Par conséquent, les campagnes de Charles II et de Jacques II après 1681 pour faire appel aux chartes des bourgs parlementaires et les remodeler suscitent une vive opposition. Lorsque la coalition Fox-Nord en 1783 a présenté un projet de loi pour réformer la Compagnie des Indes orientales, l'opposition a eu beaucoup de succès avec l'argument qu'il s'agissait d'une violation flagrante et audacieuse de la constitution. Dans les 19e et 20e cents. des chartes sont accordées, sous la supervision du Conseil privé, aux universités et aux établissements d'enseignement.
Canon JA