Ch'oe Ch'ung-hn (1149-1219) était un général coréen qui, en 1196, établit une dictature militaire héréditaire qui dura jusqu'en 1258.
Adescendant d'une famille militaire, Ch'oe Ch'ung-hn rendit un service remarquable au roi de Corée en étouffant une rébellion dans la capitale occidentale (1174-1176). En 1196, Ch'oe assassina un général rival et ouvrit la voie à sa propre dictature. Un an plus tard, il déposa le roi Myngjong et intronisa son propre candidat pour préserver la légitimité technique de sa position. Au cours de sa vie, Ch'oe a intronisé quatre rois et en a déposé deux. Ch'oe a impitoyablement éliminé toute opposition, y compris les membres de sa propre famille. En 1197, lorsque son jeune frère a tenté de marier sa fille à l'héritier présumé, Ch'oe s'est opposé à lui et l'a fait tuer. Ch'oe a également réussi à rompre l'alliance traditionnelle entre les moines et la noblesse, prévenant ainsi une éventuelle opposition puissante.
L '«administration» de Ch'oe était dure, corrompue et injuste. Il a vendu des bureaux, distribué arbitrairement les mérites et les honneurs, et tyrannisé le peuple. La paysannerie et les esclaves indignés se sont révoltés année après année, le soulèvement le plus remarquable, quoique infructueux, intervenu en 1198 dans la capitale. En 1203, Ch'oe put enfin réprimer les soulèvements qui avaient perturbé le tissu social du pays pendant 30 ans.
Afin de renforcer le pouvoir de son clan, Ch'oe a organisé un corps de garde privé en 1200, d'abord divisé en 6 puis en 36 unités, dont la couche supérieure comprenait des serviteurs d'élite et les esclaves inférieurs. D'autres sources de pouvoir étaient de grandes propriétés que le clan possédait mais jamais gérées directement et un grand nombre d'esclaves. En 1209, Ch'oe a établi un conseil suprême, le principal organe directeur du régime militaire, semblable aux bakufu, et il occupait lui-même le poste de conseiller en chef, la plus haute fonction. À ce poste, il supervisait l'administration du personnel, la perception des impôts et la surveillance des fonctionnaires.
Héritage et fin du clan
En 1225, le fils U de Ch'oe Ch'ung-hn (mort en 1249) étendit le pouvoir du clan Ch'oe à la fonction publique. Il a également fondé les «Trois corps de service spécial», une armée privée conçue pour réprimer les dissensions internes et combattre les envahisseurs étrangers.
La destruction de la règle Ch'oe a été les invasions mongoles, qui ont commencé en 1231. U a transféré la capitale à l'île de Kanghwa (1232), déterminé à combattre jusqu'au bout. Les responsables civils, cependant, alliés à des groupes militaires mécontents, prônèrent la paix et, en 1258, le dernier dictateur Ch'oe fut assassiné.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de livre en anglais sur Ch'oe Ch'ung-hn. Takashi Hatada, Une histoire de la Corée (1951; trans. 1969), et le chapitre sur la Corée dans Edwin O. Reischauer et John K. Fairbank, éd., Asie de l'Est: la grande tradition (1958), contiennent des informations sur Ch'oe Ch'ung-hn et son époque. NOUS Henthorn, Corée: les invasions mongoles (1963), est une étude détaillée mais inexacte. Frederick M. Nelson, La Corée et le vieil ordre en Asie de l'Est (1945), traite des relations internationales des Coréens. □