Stephen Fuller Austin était le colonisateur en chef de Texas . Il a réalisé le rêve de son père de créer une société agricole dans la région reculée de l'Espagne. Il était en grande partie responsable de la fondation de l'État du Texas.
Premières années
Stephen Austin est né le 3 novembre 1793. Son père, Moses Austin, était propriétaire d'une mine. En 1798, la famille Austin s'installe dans la province espagnole Louisiane , où Moïse a établi et exploité une mine de plomb au sud de Saint-Louis. En 1804, le jeune Stephen Austin a commencé l'école en Connecticut puis est entré à l'Université de Transylvanie en Kentucky . En 1810, il revient à Missouri , qui était devenue une partie des États-Unis en raison de la Achat de la Louisiane (1803). Austin a travaillé dans une banque à Saint-Louis et, en 1814, il a été élu à l'Assemblée législative territoriale du Missouri.
En 1820, Austin a déménagé au Arkansas Territoire, où il a établi une ferme sur la rivière Rouge. Il a été nommé juge de district la même année. Il était évident qu'Austin avait une capacité de leadership naturelle. En 1821, il se rend à la Nouvelle-Orléans pour étudier le droit.
Le rêve de Moses Austin
À cette époque, les événements déclenchés par son père ont changé le cours de la vie d'Austin. Moses Austin a décidé de fonder une colonie agricole dans les terres instables de la province espagnole du Texas. En 1821, Moïse a obtenu une subvention des autorités espagnoles qui lui a permis d'installer trois cents familles au Texas. Ces familles accepteraient de devenir des sujets espagnols en échange de concessions de terres. Moses Austin, cependant, est mort avant qu'il ne puisse commencer son entreprise de colonisation. Alors qu'il était mourant, il a demandé à Stephen de réaliser son rêve de fonder une colonie au Texas.
Fonder la colonie
Austin venait d'obtenir la subvention de colonisation de son père auprès des autorités espagnoles lorsque le Mexique est devenu indépendant de l'Espagne en 1821. La subvention n'était plus valide. Austin s'est rendu à Mexico pour parler directement avec le nouveau gouvernement mexicain. Il n'a pas pu obtenir immédiatement une subvention pour sa colonie du Texas et a fini par rester à Mexico pendant un an. Pendant son séjour, il a appris à parler et à écrire en espagnol et s'est fait de nombreux amis parmi les dirigeants mexicains. Le gouvernement mexicain a finalement approuvé la subvention au début de 1823.
Austin retourna au Texas et prit la direction de la colonie, qui se développa rapidement. À la fin de 1824, presque les trois cents colons autorisés par la charte de colonisation avaient reçu des concessions de terres. La colonie d'Austin était centrée le long de la riche terre de la rivière Brazos. La petite ville de San Felipe est devenue sa principale colonie.
Texas, Mexique
En 1824, le gouvernement mexicain a approuvé des colonies supplémentaires d'Anglo-Américains (Américains blancs, non hispaniques) au Texas. Austin a pu faire venir des centaines de familles supplémentaires au Texas et, en 1830, il en avait attiré cinq mille. Parmi cette population se trouvait un nombre important d'esclaves afro-américains.
Dans les années 1830, le gouvernement mexicain craignait que trop d'Anglo-Américains aient immigré au Texas. En conséquence, il a adopté la loi du 6 avril 1830, qui (entre autres restrictions) a mis fin à toute future immigration au Texas en provenance des États-Unis. Austin a travaillé dur pour obtenir l'abrogation de cette loi. Il s'est de nouveau rendu à Mexico pour faire pression pour des mesures favorables au Texas. Bien qu'il n'ait pas réussi à obtenir toutes les concessions qu'il souhaitait, il a convaincu le gouvernement d'abroger certains des aspects les plus contestables de la loi.
Rebeller
Au moment où Austin retourna au Texas à la fin de 1831, les Anglo-Texans étaient devenus impatients. Le conseil municipal de San Felipe a appelé à une convention des colons anglo pour discuter des abus des autorités mexicaines au Texas. La Convention de 1832 rédigea une longue liste de termes que les Anglo-Texans voulaient que le gouvernement mexicain accorde. Un an plus tard, une deuxième convention s'est réunie et a rédigé une constitution provinciale pour le Texas en tant qu'État distinct au Mexique. Austin fut choisi pour remettre ce document au gouvernement mexicain et il partit pour Mexico en mai 1833.
Après qu'Austin ait présenté le projet de constitution du Texas aux représentants du gouvernement de Mexico, il a écrit une lettre au conseil municipal de San Antonio décrivant la situation politique au Mexique. Un fonctionnaire du gouvernement mexicain a saisi cette lettre et a affirmé que le désir d'Austin pour le Texas de former son propre gouvernement constituait une trahison. Arrêté au début de janvier 1834, Austin resta en prison jusqu'en décembre de la même année. Il ne put retourner au Texas qu'en juillet 1835. Le confinement dans la dure prison de Mexico ruina définitivement sa santé.
La révolution
Pendant l'absence d'Austin du Texas, de nombreux Anglo-Texans étaient venus pour favoriser une rupture complète avec le Mexique. La Révolution du Texas a commencé le 2 octobre 1835, avec une escarmouche entre les troupes anglo-mexicaines près de Gonzales, au Texas. Austin a été nommé commandant de l'armée révolutionnaire, poste qu'il n'a occupé que quelques mois. Le gouvernement du Texas le nomma alors agent aux États-Unis, chargé de trouver des matériaux et des fournitures pour la révolte. Austin a passé une grande partie de la révolution du Texas à chercher de l'aide aux États-Unis.
Austin retourna au Texas au cours de l'été 1836 après la fin de la Révolution du Texas par une victoire anglo-américaine. Sam Houston (1793–1863), le commandant en chef des forces armées du Texas pendant la révolution, fut élu président de la nouvelle République du Texas. Austin, qui a perdu contre Houston aux élections, est devenu secrétaire d'État mais n'a servi que quelques mois jusqu'à sa mort le 27 décembre 1836.