3 mai 1898
le 15 décembre 1987
L'éducatrice et militante des droits civiques Septima Poinsette est née et a grandi à Charleston, en Caroline du Sud. Sa mère, Victoria Warren Anderson, était d'origine haïtienne et travaillait comme blanchisseuse, et son père, Peter Porcher Poinsette, était un ancien esclave qui travaillait comme cuisinier et traiteur. Ses parents ont profondément influencé Poinsette et lui ont inculqué la volonté de partager ses dons et la conviction qu'il y avait quelque chose de rachetant chez tout le monde. De plus, l'éducation précoce de Poinsette, qui l'a mise en contact avec des professeurs noirs exigeants qui insistaient pour que les élèves soient fiers et travaillent dur, lui a laissé une impression positive et durable. En partie à cause de ces influences, Poinsette a poursuivi une carrière dans l'éducation. En 1916, elle a reçu son certificat d'enseignement de l'Avery Normal Institute, une école privée pour enseignants noirs fondée après la fin de la guerre civile par l'American Missionary Association à Charleston.
Le premier poste d'enseignant de Poinsette était sur John's Island, en Caroline du Sud, de 1916 à 1919, parce que les Afro-Américains n'avaient pas le droit d'enseigner dans les écoles publiques de Charleston. Elle a tenté de remédier aux vastes inégalités éducatives, politiques et économiques auxquelles étaient confrontés les Noirs de John's Island en instituant des cours d'alphabétisation et d'éducation sanitaire pour adultes et en travaillant avec le NAACP. En 1919, elle retourna à Charleston pour travailler chez Avery et mena une campagne contre le système éducatif d'exclusion de Charleston qui aboutit, un an plus tard, à renverser la loi interdisant aux enseignants noirs d'enseigner dans les écoles publiques. En mai 1920, Poinsette épousa Nerie Clark, une autre cuisinière de la marine. Elle a eu deux enfants, dont l'un est décédé à la naissance. Après la mort de son mari en 1924, Clark a envoyé son autre enfant, Nerie, Jr., vivre avec sa grand-mère paternelle parce qu'elle ne pouvait pas le soutenir financièrement.
Peu de temps après, Clark est retourné à Columbia, en Caroline du Sud, est devenu actif dans diverses organisations civiques et a poursuivi ses études, recevant un BA du Benedict College (1942) et une maîtrise du Hampton Institute (1945). Elle a mené la lutte pour l'égalité de rémunération pour les enseignants noirs en Caroline du Sud. Ses efforts ont attiré l'attention de la NAACP, qui a entamé des poursuites et obtenu une décision de 1945 rendant obligatoire l'égalité de rémunération pour les enseignants noirs en Caroline du Sud. En 1947, Clark retourna à Charleston pour enseigner dans les écoles publiques et poursuivit ses activités civiques jusqu'à ce qu'elle soit renvoyée en 1956 en raison de son appartenance à la NAACP. Incapable de trouver un autre poste en Caroline du Sud, Clark a déménagé à la Highlander Folk School à Monteagle, Tennessee, un centre d'éducation interracial pour adultes fondé par Myles Horton en 1932 pour favoriser l'activisme social et promouvoir l'égalité raciale. Là, Clark est devenu directeur de l'éducation. En collaboration avec Horton et des militants noirs de Caroline du Sud tels que Esau Jenkins de John's Island, elle a conçu des stratégies éducatives pour lutter contre l'analphabétisme des Noirs et encourager l'inscription des Noirs sur les listes électorales. Clark, guidé par la conviction que l'alphabétisation faisait partie intégrante de l'égalité des Noirs, a institué le programme d'école de citoyenneté, un programme d'alphabétisation des adultes qui se concentrait sur la promotion de l'inscription des électeurs et l'autonomisation des gens pour résoudre leurs propres problèmes grâce à l'activisme social.
La première école de citoyenneté, fondée sur John's Island en 1957, fut un succès et Clark voyagea dans tout le Sud profond, essayant de nouer des liens avec d'autres activistes locaux pour favoriser l'expansion des écoles. En 1961, le programme de l'école de citoyenneté a été transféré à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) après que les efforts persistants de la législature du Tennessee pour perturber les activités des Highlanders aient abouti à la révocation de la charte de l'école et à la confiscation de ses biens. Clark a rejoint le SCLC pour superviser le projet d'éducation des citoyens nouvellement rebaptisé, et en 1970, plus de huit cents écoles de citoyenneté avaient été formées qui ont diplômé plus de 100,000 Afro-Américains qui ont servi de base clé pour le mouvement des droits civiques dans tout le Sud profond. En 1971, cependant, elle a pris sa retraite de la SCLC parce que l'engagement à long terme envers les écoles avait disparu.
Clark est resté un porte-parole franc de l'égalité raciale et des sexes. Elle a raconté sa vie d'activisme dans son autobiographie, Écho dans mon âme, en 1962. En 1966, elle a parlé à la première réunion nationale de l'Organisation nationale des femmes (NOW) de la nécessité pour les femmes de contester la domination masculine. En 1976, elle a été élue au conseil scolaire de Charleston, en Caroline du Sud. Trois ans plus tard, elle a reçu le prix Living Legacy du président Jimmy Carter en l'honneur de son dévouement continu à l'autonomisation des Noirs par l'éducation. En 1987, elle a reçu un American Book Award pour sa deuxième autobiographie, Prêt de l'intérieur: Septima Clark et le mouvement des droits civiques (1986). Plus tard cette année-là, Septima Clark est décédée à Charleston.
Voir également Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC)
Bibliographie
Clark, Page. Écho dans mon âme. New York: Dutton, 1962.
Clark, Septima, avec Cynthia Stokes Brown. Prêt de l'intérieur: Septima Clark et le mouvement des droits civiques. Navarro, Californie: Wild Trees Press, 1986.
Crawford, Vicki, Jacqueline Rouse et Barbara Woods, éds. Les femmes dans le mouvement des droits civiques: pionnières et porteurs du flambeau 1941-1965. Brooklyn, N.Y.: Carlson, 1990.
chana kai lee (1996)