douanes et accises. Les monarques et les gouvernements ont traditionnellement perçu des droits de douane et d'accise, mais ils sont devenus plus importants à mesure que les dépenses du gouvernement augmentaient, en particulier au 17e siècle. Le droit de douane ou le tarif douanier est un impôt sur les marchandises franchissant une frontière, son but étant soit de générer des revenus, soit de protéger les industries nationales. Cependant, des droits de douane étaient parfois imposés pour compléter ou rendre les droits d'accise internes plus efficaces. L'accise, la `` taxe haineuse '' du Dr Johnson, a traditionnellement été prélevée sur une grande variété de matières premières et d'articles manufacturés produits à domicile, notamment les boissons alcoolisées, mais également à divers moments comme le charbon, le sel, le papier et le verre.
Historiquement, les droits de douane et les droits d'accise ont tous deux fait l'objet d'une résistance populaire. L'argent des navires, par exemple, n'était que l'un des nombreux impôts introduits par Charles Ier qui ont provoqué un ressentiment généralisé avant les guerres civiles. Plus tard, l'Union de 1707 de l'Angleterre et de l'Écosse, bien que très controversée, a incarné une union douanière avec l'égalisation des droits sur des articles désignés, y compris une taxe sur le malt améliorée, qui a provoqué des émeutes en Écosse. Avec des droits accrus sur les vins et les spiritueux, la contrebande s'est généralisée au cours du 18e et du début du 19e siècle, en partie parce qu'une police efficace était impossible et en partie parce qu'elle était socialement approuvée. En 1733, Walpole a failli être abattu par la crise de l'accise. Dans les colonies d'Amérique du Nord, l'imposition de droits de douane sur des articles tels que les journaux et le thé indien, bien que représentant moins de 1% du revenu colonial moyen, a contribué au déclenchement de la guerre contre les Britanniques.
À la fin du 18e siècle. les douanes et les accises, bien qu'encore tendues par la contrebande et la fraude, étaient devenues de plus en plus efficaces. Adam Smith, auteur de The Wealth of Nations, était commissaire des douanes en Écosse, tandis que le poète Robert Burns était exciseman à Dumfries. Au XIXe siècle, la croyance croissante dans le libre-échange a persuadé les gouvernements de réduire les droits de douane dans la mesure du possible, mais la concurrence internationale croissante vers la fin du siècle a produit un appel à des tarifs protecteurs qui, formulés par Joseph Chamberlain, ont divisé le Parti conservateur en 19. Les arguments protectionnistes ont progressé après la Première Guerre mondiale, mais l'un des objectifs de la Communauté économique européenne, après la Seconde Guerre mondiale, était de réduire les droits de douane entre les États membres.
Ian Donnachie